女们纷纷红了眼圈。
戴维斯太太用手帕擦着眼泪，想方设法开解她：“亲爱的，别太忧心，或许这只是那孩子的又一次玩笑——说不定到了晚上，他就饿得受不了，自个儿主动冒出来了。”
“我也希望是个玩笑，可这完全不像是个玩笑，”费伊流着眼泪说，“佩里的确喜欢搞一些层出不穷的花招，但我知道他不会轻易开这种玩笑，看到那封信的时候，我心中就差不多有了答案，只是不愿相信，可如今却不得不信。”
提到那封诀别信，费伊心脏绞痛，不能呼吸，几乎快要晕过去，埃文斯太太赶紧掏出自己的嗅盐瓶，放在她鼻子前，呛人的气味勉强使她保持清醒。
说句老实话，费伊还不如晕过去，清醒的每一分每一秒对她来说都是折磨。
女人们一齐劝她，说她们的丈夫已经去找孩子了，要不了多久就能把孩子找到，让她不要过分担忧，一个小孩子再怎么跑又能跑到哪里去呢，等什么时候把那孩子找到，第一时间就给她送回来，届时想怎么收拾就怎么收拾，大家伙儿必定举双手双脚赞成。
然而，直到目前为止，依旧没有半点关于佩里的线索，好几十个男人牵着狗到处去找，也没能找到一个孩子的影子，所有的安慰之词在这冷冰冰的现实之前都显得虚浮无力，反而更加令人痛心。
这时，玛希提着一篮子食物来到夏普家，看到费伊老泪纵横的样子，深深为她揪心，不由劝道：“打起精神来，费伊，事情还没发展到最坏的境地，班森已经乘坐马车去镇上报了案，不管佩里是自己跑出去的，还是被别有用心之人诱拐的，巡警老爷们总能将他找到，在找到他之前，你应该吃点儿东西补充补充体力。”
“谢谢你，玛希，”费伊悲伤焦虑地说，“可我吃不下——什么也吃不下，一想到那孩子如今不知所踪，我就完全没了胃口。”
“我劝你最好吃点儿，”玛希严肃告诫，“你不吃东西，身体就会垮掉，万一找到了佩里，又怎么挥得动鞭子呢？多多少少吃一口吧。”
“是啊，”法莫尔太太深感忧虑，“玛希说得对，你是该吃点东西垫垫肚子，千万别在佩里回来之前倒下。”
一时间大家伙儿纷纷开口相劝，费伊被说动了，觉得大家说得有道理，于是勉勉强强塞下一片面包，喝了两口葡萄酒——尝不出任何滋味，只是勉勉强强塞进去。
人们诚挚的、不图回报的帮助让费伊深感温暖，她说了这样一番话：“患难见真情——确实是这个道理，玛希、阿曼达，还有法莫尔太太、斯托克太太、埃文斯太太、布朗太太……我永远也忘不了你们的好处，在我深陷绝望的泥淖之时，你们及时、友善地提供了帮助，如果没有你们，我大概只好去吊死。”
说着，她感动的，兼具对佩里的担忧与思念，呜呜哭了起来。
在场的妇女们立刻感觉自己的肩头多了一股责任感，使命感，每个人都觉得自己理应拯救这个可怜的女人于水火之中。如果不这样做，她们的良心将永远不得安宁，她们深深同情着费伊，很愿意竭尽全力提供帮助，更何况费伊一直是个乐于助人的好人，几乎每家每户都曾受过她的恩惠，谁要是在这个时候打了退堂鼓，那简直不配当人，从此以后没法儿在麦卡立什立足，没人愿意和这种忘恩负义的家伙结交。
大约一个钟头以后，一阵急促的嘶鸣声和马蹄声由远及近，几名身着蓝色制服的骑警骑着枣红色的马儿急匆匆赶到，他们停在夏普家的房子外，跳下马，前来询问费伊太太一些细节：比如事发之前是否有打骂过孩子，孩子是否出现了行为异常，是否能确定孩子离家出走的具体时间等等。
回答这些问题不亚于用刀割费伊的肉，但为了找到佩里，她还是绞尽脑汁，努力回想：“打骂……这段日子他表现得很好，所以我既没有打过他，也没有骂过他。在这之前，因为他期末考试不及格，我是揍了他一顿，罚他留在家里干活儿——莫不是因为这个原因，叫他萌生了离家出走的念头？”
想到也许是自己把孩子逼走的，费伊悔不当初：“真不该对他那么严格，我应该好好跟他说，用更温和的方式引导他，干嘛要那么着急？他一定是怪我，恨我了。怪不得这几天表现得那么乖，敢情早就打算离开这个家——将一个小孩子逼到这种程度，我怎么配为人父母呢。”
她悲痛欲绝，无法再说下去。
可是在场的太太们没有一个认为费伊在这件事上有错——揍孩子？那不都是应该的，谁家没揍过孩子，总不可能任由小孩子想怎么样就怎么样吧？就拿期末考试来说，多少孩子惨遭毒打，痛得哭天喊地，也没见哪家的孩子气性大得离家出走呀。
法莫尔太太说：“我家罗德考得比佩里还差，气得我将他撵到磨房里拉磨，连着好几天他都累得像死狗一样，你只是叫佩里浇浇水，放放牛，这难道还算严格吗？”
哈里斯太太讲了自己收拾布尼尔的事儿，埃文斯太太描述了自己怎么“教育”瑞利，就连最不会说话，常常得罪人的布朗太太也说：“别看我家的是两个女孩，我也揍了她们一顿，说句公道话，你揍得没错。”
女人们七嘴八舌