大人，对不对？您对他的了解，还有对他的……嗯，欣赏，其实仅仅来自于那些小说家的渲染、来自游吟诗人的史诗歌词罢了——也许现实中的他，并不能成为一个好丈夫……”
“可他应该是个英雄啊！”小公主愤愤地维护着自己单相思的意中人，“如果他不是英雄，又怎么会有那么多人去说他的事情呢！你看！有那么多小说，全都在讲艾略特·尹戈尔的英雄事迹呢！”
“英雄……也许是吧。”乌尔苏拉嬷嬷叹了口气，“但艾略特·尹戈尔大人或许不是您——至少是您父亲所期待的那种英雄。”
对于不谙世事的小公主来说，嬷嬷的话有些太难懂了。她瞪圆了大眼睛。
“您所理解的英雄，或许是‘帝国之光’奥拉夫伯爵那样的，帝国的英雄。”乌尔苏拉嬷嬷斟酌着词句，“那种手提宝剑，为帝国和人类猎杀恶龙、击败敌将和魔物的勇士。”
“尹戈尔大人难道不是帝国的英雄吗？”芙蕾雅公主痴痴问道。
“他……也算是。”乌尔苏拉嬷嬷苦涩一笑，“但是啊，芙蕾雅殿下，有那么一种人，他如果生在帝国，他会是帝国的英雄，可如果他生在联邦，他就会成为联邦的英雄……您也在小说里读到过古时候的巨龙吧？这种生物实在太过巨大、太过强悍也太过狂妄，以至于没有任何地方能够长久束缚住它，于是只能在空中长久地漫游……”
“在帝国是帝国人，在联邦是联邦……人？”芙蕾雅公主怔怔地重复了一遍，终于还是放弃了理解嬷嬷的深奥谜语。她甩甩头，开玩笑地问道：
“那乌尔苏拉嬷嬷你是哪的人呀？”
听到这个问题，乌尔苏拉嬷嬷的眼睛垂了垂。
“我是您的人，我的芙蕾雅殿下，我是您的人。”老修女给了小公主一个浅浅的拥抱。
……
帝都皇宫，数墙之隔的皇家大书库。
这个贯通了皇宫东翼的狭窄长廊，自帝都兴建尹始便已存在，和帝国皇宫正中的王座厅并列为这座荣耀之城中最古老的房间。从进门到最深处，大书库长廊的两侧都树立着近十米高的乌木书架，这些阴森书架最顶端的藏书，甚至只能靠皇家法师用魔法取下。书架与书架之间，悬挂在石壁上、灌注有鲸脂的长明灯日夜燃烧，无论战争与和平、稳定与动乱，千百年来永恒散发着昏暗的知识之光。
由外侧到深处，大书库长廊的藏书也被分为几个大区，最外侧保存的是一些常用的皇室文书，往里走便是各类百科典籍，然后是记载了千年文明兴衰的正史密录，再是隐藏着不可为外人道知识的机密图册。至于大书库长廊的最深处，即使是历代皇室成员也未有几人曾经进入，据说那里有着记载极致禁忌之术的古老邪典，其危险程度或许只有法师学城禁书库的藏品得以媲美。
尽管近几年来，东冰库和碧曲阁出品的小说盛行一时、洛阳纸贵，也纷纷成为大陆各大图书馆的座上嘉宾，但这座独属于帝国皇室的古老书库，仍然顽固地拒绝着这些毫无营养的快餐爽文，维持着属于人类文明的崇高尊严。
帝国皇帝日常处理事务、接待使节都是在王座厅，不过很多时候，巴西尔三世陛下更喜欢在大书库门口支起一张书桌，借着鲸脂长明灯的光线处理些文书——这个习惯在他当年尚为皇子时便已养成，如今陛下年岁已大，更没有什么改变的意愿。
此时此刻，这位人类帝国的至高元首，就坐在自己的书桌之前，怔怔地望着空无一物的桌面。
比起近两年前的“圣奥古斯都节”时，巴西尔三世陛下已经显得更加苍老了一点——如果说上一次，夏侯炎还能从他干枯的躯壳中寻觅到一丝半点的生命之火，那么如今，就连这点最后的微光都仿佛正在渐渐熄灭。
现在，唯一还在支撑着这具腐朽之躯的，恐怕只剩下某种难以言说的执念，以及潜藏在他内心深处、隐而不露的巨大悲愤。
侍立在巴西尔三世陛下身后的，是帝国首相纪尧姆·冈特。刚从东境前线快马加鞭赶回来的冈特首相，还未洗去一身风尘，神色也有些疲惫，不过整个人仍然显得精力充沛，和垂垂老朽的皇帝陛下形成了鲜明对比。
“陛下。”纪尧姆·冈特小心翼翼地道，“前线的情况就是这样……艾略特·尹戈尔坚持，在帝国为他父亲平反昭雪之前，霜枫岭在榆树堡组建的‘瓦格纳’特别部队不会向东前进一步，更不会支援正规军战斗。为了等待尹戈尔家族的支援，我们的主力部队也不得不放缓向荆棘城行进的脚步，转而先派出小股斥候部队、试图收复燃晶峡谷以东的小型市镇据点。”
巴西尔三世陛下深吸一口气：
“所以，不解决文森特·尹戈尔的问题，艾略特·尹戈尔是断然不会出兵了？”
“尹戈尔大人是这么说的。”纪尧姆·冈特点点头。
巴西尔三世低沉地哼了一声。
“如果没有了他们霜枫岭的那种九六式‘天启’战车，我们在正面战场的战果势必受限，而攻下荆棘城更是天方夜谭。”纪尧姆·冈特首相苦笑道，“事到如今，我甚至不知道自己是希望我们帝国是打胜仗还是打败仗了……”
“此话怎讲？”巴西尔