第16章
陈家父子又不知哪里鬼混去了，几天都没回家，院子里空荡荡的，正屋门窗紧闭，苏锦书站在廊檐下，听着里头人正在私语。
“你们家姑娘那模样，那派头，我一拿出画像，那家人眼都看直了，不等我说话，就急着要定下。许诺了正头娘子，八抬大轿来迎娶，三媒六聘一样不少，排场给的足足的，定然不会让嫂子落人口舌……至于嫁妆嘛，那人家也说了，不差这点子东西。咱们私下说句实话，你就算把家里老底掏空了，也及不上人家手指缝露出来那一点，索性不去废那功夫了。”
“那聘礼怎么说？”舅母问出最关心的一件事。
“放心，亏不了你，按扬州当地的风俗。”
“扬州……”舅母掐着嗓子叹：“扬州是个好地方啊，那丫头还真是命好。”
听到这，苏锦书心凉了一半。
紧接着，又听刘婶说道：“是啊，若不是那郎君身子骨不好，这简直就是烧高香的好亲事，只是他身上那病……”刘婶压低了声音，避而不谈，只道：“……你们也要想开点，世上哪有十全十美的事呢，嫂子你说是不？”
舅母声音冷了下来：“人吃五谷杂粮，哪有不生病的，更何况那丫头的八字硬，命不好，性子还野得很，人家不嫌就是万幸了。这门亲事我看着挺好，定下吧。”
刘婶犹豫了一下：“陈大哥那头不用商量？”
舅母啐了一声：“他一个莽汉懂个屁，我做主，定了！”
苏锦书另一半心也凉了个彻底。
她正准备进屋分辨，双手刚按在门上，又顿住了。
常言道胳膊拧不过大腿，姜还是老的辣。她没能耐改变舅母的想法，舅母却有一百种手段让她恶心。
反正马上就要离开了，何必再给自己找不痛快？
苏锦书憋下一口气，退后几步，一回身，看见了站在院里的宣婆。
这老太婆不知什么时候来的，走路也没个声响，吓人一跳。
宣婆看着她，张了张嘴，似是有话要说，可她皱着一张冷脸，犹豫了许久，终究没出声。
苏锦书不愿跟她没完没了的耗下去，径直回了自己房间，关上了房门。
刘婶离开的时候，舅母亲热的送出门去，院子里笑闹了一阵，又安静下来。
苏锦书枕着双手，合上眼睛，脑海里浮现出一张女人温婉含笑的脸。苏锦书在心里默念：“娘亲，女儿要永远离开这里了，愿你和爹爹在九泉下安息。”
夜里，暴雨如注。
荒山上，哐当一声，铁笼子罩下。
黑色的豹子困在笼中，撞击，嘶吼，无济于事。
雨淋湿了它的皮毛，一只血淋淋的生羊腿扔进笼子，才稍许安抚了躁动的豹子。
——“畜生就是畜生，一口施舍就忘乎所以了。”
紫电撕裂了天幕，短暂的照亮了荒山。
铁笼子四角拴着铁索，牢牢得钉入底下。周围嶙峋的山石上，伫立着十几道人影，他们身穿黑衣，立在雨中，无声无息，形同鬼魅，乍一看，那一张张惨白的脸都如出一辙，浑似没有感情的面具。
可如此，便格外突出笼子旁边那人的鲜活。
陆锡刚拿过羊腿的手不小心沾了血，他就着雨水洗净，看着指尖淌下的血水，道：“莲沼镇里有大鱼，兄弟们，收拾收拾，准备立功了。”
雷声被裹在云层里，低沉模糊。
有人挪动了位置，上前一步，开口道：“主子，近日京城里有人在刻意打探你的底细。”
这是一个女人，嗓音很冷。
陆锡道：“无伤大雅，不用理会，此地留一个人看守即可，其他人暂且蛰伏，莫露踪迹。”
几道声音交叠在一起，应道：“是。”
此音过后，再无其他响动。
不久，又一道电光，在近处天幕蜿蜒而下。
山中仅剩一座孤零零的铁笼子。
饭饱后的黑豹踞在笼子一角休息。
人竟都消失了。
地上几道极浅的脚印，很快在雨水冲刷下，不留任何痕迹。
抚善堂在这风雨飘摇的夜里点起了一盏灯。
剑兰穿过珠帘围屏，到了床帐外，取出一封信，道：“夫人，京城的回信到了。”
这是一封很重要的信，彩珠夫人一连几日心神不宁就是在等这封信，她片刻不敢耽搁，一拿到手便送进内室。
彩珠夫人披衣下榻，急迫道：“给我。”
信很厚，彩珠夫人在灯下拆了信，足足有十几页纸，她读了小半个时辰。
剑兰守在灯旁，偶尔剪一下烛芯。
彩珠夫人读完了信，递给剑兰，道：“你也看看吧，陪我聊聊。”
剑兰接过信。
信上是彩珠夫人托人在京城里打听到的有关陆锡的一切。
京城里的门路靠谱，陆锡从出生开始，所经历的一切都事无巨细的写在纸上。
彩珠夫人煮起了茶。
剑兰读过一遍，缓缓道：“陆公子的品行与传言中的一样，好流连烟花柳巷，极少回侯府，似与家人不睦，他少年光阴虚度，文不成武不就，游手好闲没个正经差