“伯老夫人，过年好！”
听到谢尚同年艾正太太吴氏与自己的新年问候和对红枣、云氏的一样，只“过年好”三个字，吕氏不觉放宽了心，和颜悦色地回贺道：“艾太太过年好！”
和年前入宫谢恩，只要应酬皇后一个人不同，今儿入宫朝贺除了正主皇后外，还要跟谢子安、谢尚翰林院几十个同僚的女眷，六部尚书夫人、衍圣公夫人贺年——一想到谢子安、谢尚为谢知道正旦朝贺打的贺年词小抄比谢奕日常念的《孟子》还厚，吕氏就觉得头昏脑胀，前途黯淡。
到底隔了一层，吕氏心里明白：云氏、红枣两个待她可不似谢子安、谢尚对谢知道那样尽心。
似她头回入宫朝贺这么大的事，先红枣不过是打发一个宫女出身的宋姓嬷嬷过来告诉了她两句话：一句“盘遇正旦,履端之节,特向皇后拜贺”给皇后贺年；另一句“过年好”给皇后外所有人贺年。
这可叫她怎么信？
都说礼出大家。不说这些朝廷命妇了，就是她先前在家过年，无论是云氏、红枣，还是她的亲儿媳、亲孙媳妇葛氏、李氏、赵氏、姜氏、范氏与她的贺年词都是四句起。
何况眼前还有谢子安谢尚与谢知道的那本小抄这个明白证据。
“就这样？”吕氏想听听宋氏怎么解释。
宋嬷嬷笑告道：“伯老夫人万安。自古以来，女子都是以德为先。女子之德，贵在贞静少言，谦卑守拙。”
“皇后娘娘母仪天下，一举一动都是天下女子的表率——临朝受贺，自然也不例外。所以《大庆会典》定的正旦皇后朝贺仪贺词，就只‘盘遇正旦,履端之节,特向皇后拜贺’一句。”
“其中正旦、履端不必说都是新年的意思，余下与皇后的贺就只一个‘拜’字，而皇后受礼后答辞也就一句——‘履端之庆,与大家同喜同贺’。”
耳听宋嬷嬷搬出了《大庆会典》，吕氏便不言语了。
吕氏知道《大庆会典》，谢知道炕头就有一套，也是谢子安谢尚给送的。
宋嬷嬷是红枣跟前使唤人，她既敢这么说，那必是有的。
反是宋嬷嬷主动继续道：“伯老夫人请想，似命妇与皇后朝贺才一个‘拜’字，那命妇间的贺年词可不是得见贤思齐，简洁为上？”
“如此一句‘过年好’便尽够了。”
听起来有理有节，但吕氏留意到了：这一回宋嬷嬷没提《大庆会典》，显见得这句“过年好”不在《大庆会典》上——这句“过年好”其实是红枣的意思吧，吕氏忍不住想。
由此吕氏就琢磨开了。
谢尚这个媳妇，吕氏心说：打小就心眼特多。家常也最会讨好卖乖地哄她婆云氏开心。现既使人来告诉这样一句四平八稳的贺年话，必是叫她朝贺那天不抢她婆媳风头的意思——偏偏她还挑不出理。
一时半会地，她确是背不出谢知道那本小抄，一半都不成。
唉——，就这样吧！吕氏叹息一声，随即就接受了现实：她这个伯夫人原就是捡来的。
何况这回就算是她亲儿子封爵，想必葛氏她们也不会比红枣、云氏做得更好——她们，连同她亲儿子、亲孙子在内都不大看得起她。
自己亲生的儿子媳妇尚且如此。她又拿什么和红枣、云氏两个争呢？
……
原来这朝廷命妇之间贺年，不论老少，不论品阶，真就都是“过年好”三个字！
继吴氏之后，吕氏跟走马灯似地一连见了甄氏、范氏、饶氏等许多人，终于确信先红枣没使心眼，宋嬷嬷告诉她的就是实情。
先是她想多了。
下意识地吕氏看向红枣，正看到红枣告诉云氏：“娘，元师母来了，我过去迎迎。”
云氏本想说一道去，但看周围一圈晚辈，没人堪陪吕氏说话，便就点了点头，没有出声。
吕氏看云氏不动，便也不动。
似范氏、饶氏等人因为男人还是在馆庶吉士，未来能否入元维门下还是未定——未免为人诟病巴结，都留在原地没动。
于是只红枣、艾氏和甄氏迎了过去。
天地君亲师，君在上，师在下。加上现又在皇宫大内，坤宁宫门外。看红枣一身超品诰命大妆过来，宁氏虽为师母却不敢托大，反抢先给红枣行礼拜年：“诚意伯世子夫人过年好！”
得宋氏事先提点，红枣知宁氏敬的是她头顶的七翟冠，即所谓的朝廷体统，便按宋氏所嘱侧身受了半礼，然后方回礼道：“师母过年好！”
宁氏却是闪身避开。
站起身，红枣让出地方，艾氏上前蹲福拜年：“师母过年好！”
这回宁氏正受了全礼……
吕氏一旁看得纳闷，心说似晚辈得了高官，长辈不肯受礼也是有的——比如近两年云氏家去，跟十三房甄氏见面就是这样。
论辈分甄氏原是云氏的小婶子。
因为谢子安官越做越大，甄氏为讨云氏的好便推说自己年青惜福，不受云氏的礼——如今见面都是云氏主动行礼，然后甄氏避让。
这位元太太不是红枣的师母吗？吕氏想不明白：怎么反是她先给红枣行礼？
论理该是红枣先行礼，元