甜。”
“甜杏仁用热水泡。加炉灰一撮。入水侯冷即捏去皮。用清水漂净。再量入清水。如磨豆腐法带水磨碎。用绢袋榨汁去渣。以汁入调、煮熟。加白糖霜热啖。或兑牛乳亦可。配以芝麻、玫瑰、桂花、枸杞子、樱桃等佐料。先皇后不喜过甜食物。除甜杏仁外亦加少许去皮苦杏仁。因而入口略苦。回味清甜。”
这声音沉重而略带涩意。如数家珍一般缓缓道出。众人转首。正见端贵妃立在门边。锦绣帘帷前的她身形单薄如一缕剪影。仿佛禁不住风一般轻轻颤动。眸底盈盈含泪。不知何时。她亦來到。
玄凌颔首。招手示意她近前。道：“是了。当年纯元曾把杏仁茶的制法教给你。宜修亦曾学过。”
端贵妃声音清冷中透出一丝怅然。“是。后來纯元皇后有孕。一切饮食皆由她亲妹妹。当时的贵妃检点过才能入口。”端贵妃曼步进殿。端过杏仁茶轻轻一嗅。举袖掩住口鼻。静静道：“皇上。这杏仁茶是滋补益寿的佳品。可若用得不好也是杀人的利器。”
玄凌不觉失色。“什么。”
我轻轻颔首。“鹂妃是死于服食杏仁过多。纯元皇后有孕。怎可服食杏仁茶。”
端妃摇头道：“鹂妃自裁所食的杏仁毒性颇大。而杏仁茶所用是京师附近特产的甜杏仁。反复泡制。断无毒性。只是孕妇不过分多食便好。”窗外雨疏风骤。春寒刺骨。恰如端贵妃此时言语。亦如长针深深刺入骨髓般疼痛。贵妃言语安静。“庄敏夫人。你可还记得六王的小王子予澈生下來时身带青斑。”
蕴蓉颔首。“是。那日我在柔仪殿陪隐妃和淑妃说话。曾与淑妃亲眼见到小王子身带青色瘢痕。乳母说过。是因为静妃产子前服食鹤顶红。剧毒侵体。孩子身上也会有痕迹留下。所幸静妃动了胎气很快生下孩子。所以孩子身体无碍。”
端妃转首瞥见卫临。“正好你在。本宫问你。胎儿身带青斑有何原因。”
卫临甚少见端妃如此端肃郑重。不敢马虎。忙道：“胎儿在母腹中受惊。或是被些寒凉药物缓缓侵入。便会身带青斑。若此性寒药物用得久了。孩子长期受寒。便会胎死腹中。医者皆知。死胎比小产更伤身。胎毒会慢慢反至母体。母体本就为寒毒所侵。又遭胎毒反噬。极是伤身。殒命者也甚多。”
端贵妃面色沉重。“既是服食寒凉药物。身怀六甲之人自己会不会知道。”
“孕妇自己会觉得腹中发凉。手足无力。腰肢酸软。但这些症状有孕中多思受惊极为相似。并非如山楂、红花等物侵体后较为明显。若非细察。不容易发现。”
端妃点点头。也不多言。只唤道：“吉祥。”
吉祥闻声上殿。手中朱漆螺钿盘上托着小小一个八仙莲花白瓷碗。碗中热气袅袅。芳香扑鼻。正是一碗杏仁茶。吉祥端至玄凌面前。端妃低低道：“皇上尝一尝。这碗杏仁茶和方才崔尚仪那碗有何不同。”
玄凌不知就里。然而端贵妃素來稳妥凝重。玄凌也不多问。举起银匙各喝了一口仔细品味。然后摇一摇头。表示并无差别。端贵妃又道：“卫太医试试。”
卫临推辞不过。只得各舀了一勺喝下。他蹙眉品味良久。似是不能确定。又再品了一次。须臾。大约是有了十足把握。卫临道：“回禀皇上。崔尚仪所制是加了苦杏仁的。而贵妃娘娘端來的一碗则是加了少许桃仁。两者苦味相近。若非细辨。断断分不出來。”
端妃撂开碗盏。端然肃穆道：“皇上惯常吃杏仁茶都不能分辨。若非医者。如何能辨。”她一指吉祥盘中的杏仁茶。问卫临道：“若有产妇不知。每日所食的杏仁茶都是加了少许桃仁粉。便会如何。”
卫临大惊失色。忙跪下道：“若真产妇天长日久服食少量桃仁。孩子纵然在腹中长大。也会胎死腹中。生下的死胎会身带青紫瘢痕。”
空气里是死水一般的沉默。所有人像是寒冬腊月被冻在了结了厚厚冰棱的湖水里。只觉寒意从骨缝间无声无息渗入。玄凌额上青筋暴涨。原本清癯的面容微微有些扭曲。只唇角衔着一抹冰冷如利剑的笑。叫人不寒而栗。
蕴蓉似想起一事。问道：“若是偶尔还用芭蕉叶蒸煮食物呢。”
卫临冷汗涔涔。忍不住举袖去擦。“若与桃仁双管齐下。胎儿必不能保。但若此间常有让孕妇惊悸忧思之事发生。那么极难察觉是桃仁与芭蕉之效。”
青铜麒麟熏炉卧在地上。熏炉孔内散着龙涎香的袅袅淡烟。那若有若无的青烟弥漫在空气里。似张开了一张无形的大网。兜头兜脸将人蒙住。玄凌的眼神飘忽不定。静默无语站了片刻。“甘氏与苗氏屡屡生事。纯元因愧疚致使苗氏小产之事。常常惊悸夜不能寐。又要对两位废妃言行百般隐忍。其实非常辛苦。”
蕴蓉轻轻傍在玄凌身边。声线绵绵如寒针深刺。“表哥。那些只是外因。真正原因乃是这些桃仁和芭蕉。寒性日积月累。才害死了纯元皇后和嫡皇子。”
玄凌半边面孔被光线遮住。唯听见远处永巷传來阵阵更鼓声。大殿深处铜漏水滴的声音越发清晰可闻。一滴。又一滴。似是要在心上砸出一个又一个坑。他的神色看不出任何异常。只静静问：“月宾。你从哪里知道这