已是隆冬时节，京都的雪一日胜似一日。 西郊大营，白日里也要烧火取暖，将士们的手冻得通红，可一想起再有半月，自己便能轮班值守，回家除岁，心里一暖，身上的寒意也算不得什么了。 武威将军史开宗巡完粮草库，向来肃穆的脸上，难得浮现一丝满意之色。 大雪纷纷而下，同他的花白的须发几乎融在了一起。 他已年近七旬，可跟着他一道过来的文官却始终沉默，似乎不敢开口劝他快些结束巡查与考核，好早早归家休息。 等待考核的校尉们在军营外一字排开，个个都脱了头盔，满头的乌发染满白雪。 史开宗扫了众人一眼，忽地想起年节将近，若是这些校尉们因赤头冒雪一场，回家后生了病，这年多半也难过。 一年只除一次岁，考核须得一日才能结束，没必要非让他们在外头挨冻。 一念生出，史开宗沉声道了句“进帐”，众人心头一喜，忙缩了缩脖子，跟着一起进了大帐。 张焦站在队伍最后，微微弓着身子，入帐后仍旧不敢放松，努力做出一派敬重神态。 九日前，徐瑞便给他送来改好的兵策，他闭门几日，费尽心思，把那些自己根本看不懂的句子背得烂熟，只等今日大大地发挥一场，把众人全都压下去。 虽说前两日，徐瑞又登了一回自家的门，说之前的兵策还需修改一番，好在改动的不过只有三两句，不过半日，也就默记在心了。 “张焦何在？” 上方传来一声呼喝，张焦吃了一惊，没想到史开宗头一个点的，就是自己的名字。 他原本打算最后一个献策，做出力压群雄的场面来，好让史开宗牢牢记住自己。 此刻情形突变，他倒也镇定自若，低着头从人群中走出，停在史开宗面前，拱手道：“回大将军，下官在此。” 史开宗上下打量他一眼，见他身形健硕，满手老茧，脸上黑得像块碳，眼中掠过一丝赞许。 若不是长年累月扑在军营中，如此身姿，断然难得。 史开宗早就听说，张焦虽是武举人出身，可在兵策一道上素来亮眼，是个不可多得的人物，今日他特意到此，就是想试试张焦的本事。 若此人真有固边守境之策，他史开宗定要收在身侧，好好调教一番。 “张校尉，今日兵策，所论为何？” 张烈呈上早就准备好的兵策：“回大将军，下官斗胆，想论一论山居关。” 山居关是京都的北门户，这是正二品的大将军们，日夜忧心的所在。 校尉不过区区六品之职，年尾考核时，大多选一些粮草囤积、训练新兵的浅显之策，从不敢碰如此难解的论题。 张焦的话一出口，别说底下那些忐忑不安的校尉们了，就算是史开宗，也是心头一震。 才高之人，从不惧难，想来就是如此了。 他点了点头，接过捧到面前的兵策，转身坐在桌案边，小心翻开：“山居关是个要紧的所在，你且细细说来。” 张焦正色道：“古人云：‘夫地势者，兵之助也，不知战地而求胜者，未之有也。’ 山居关南为峡谷，北有陡崖，进可攻，退可守，实乃据险固守的绝佳之处。山居关地势凶险，驻守之兵可比其他关隘削减三到四成。 若是戎族的骑兵冲出漠北，犯至关下，我元昭军可在北崖上设伏，以滚石攻之。若他们长驱直入，兵士们也可立于高坡之上，用弓弩射之。” 众人听得点头，山居关的地势的确独特，这一番论说定是颇下了些功夫。 排在前方的几个校尉，忍不住抬头去瞧史开宗的脸色。 眉头紧皱，肃然深思，定是被张焦的兵策给震住了。 他们收回目光，默默叹气。 其实他们今日也准备了绝妙兵策，还事先请文士看过改过，本想与张焦抗衡一番，搏一搏在史开宗面前露脸的机会。 可眼下看来，自己的兵策，必定是没用了。 张焦心中自有一番得意。 徐瑞的父亲是状元，他又在江首辅跟前得脸，如此才高的捉刀人，天下能有几个？ 他继续道：“若是戎族侥幸通过峡谷，我元昭军须得立即弃关，南下疾驰返京，留存兵力，守住京都！” 张焦说得心潮澎湃，声调也不由自主地拔高了。 他本以为帐中诸将，会赞自己一句“绝妙佳策”，可大帐里却安静无声。 他侧头瞥了一眼，众人脸上的神情很是古怪。他