与朱由检会见之前，沈炼自然是留了后手的。 赵琼率领一众锦衣卫悄然埋伏在附近，在有准备的前提下，他们甚至可以全灭除去朱由检以外的人员。 朱由检也清楚这一点，所以才打消了对沈炼动手的想法。 再者说，沈炼派遣随从李七叶已经北上，一人一马途中压根没有停过，手里还有着两份奏报。 沈炼即便出了什么意外。 奏报一样可以交到天启皇帝手上，到时候清算起来，谁都跑不了。 与其两败俱伤，不如以和为贵。 赵琼看到沈炼安然无恙地出来，这才意识到自己满头大汗，抬起手擦拭一番过后迎了上去。 “沈兄弟，幸亏你没事，要再耽误半刻钟，我都想强攻了！” 沈炼笑道：“幸亏你没有强攻，要不然我得被火铳和弩箭打成马蜂窝！” “没事就好，请速速上马吧，这匹马可日行五百里，夜行三百里，也是我目前能够找到最好的马了。” 为了沈炼，赵琼几乎是掏出心肝肺来对待。 广东行省，并不如几百年之后那么繁华，上好马匹大多数都在北方，南蛮之地想要养出一匹好马非常困难。 沈炼牵过马绳，拱 手作揖道：“多谢赵琼，来日相会！” “路上珍重！告辞！” 赵琼本想就此分开，但实在担心沈炼路上出现什么危险，走出几里路过后旋即跟上，独自将沈炼送出广东行省，这才不得已而返回。 二人现如今，是有着过命的交情。 沈炼位高权重，但为人从不势利，但凡对方真心相待，自己亦是如此！ 不论得失，不论心机。 分手之时，沈炼回首望去，山野之间，朗声笑道：“赵兄，你的这份情谊，我沈炼记下了！” 赵琼摆了摆手，爽朗大笑道：“一路保重！” —— 与赵琼分别过后，沈炼连续奔波一日一夜，别说是人，连马匹都扛不住。 出了广东行省，到了一处小县城，正好是傍晚时分。 沈炼拿出随身携带的地图。 “现在应该是到了郴阳县。” 先前让李七叶先行北上，便让他在郴阳县先等着，这地方确实是穷，连个正经客栈都没有。 在交通和通讯都不便的时代，沈炼只能让李七叶在县城衙门附近等着。 碰面之后，歇息些许时间，便可继续北上。 沈炼下马后，一边牵着马一边问路，由于连夜奔波浑身都是 臭汗，看起来也较为狼狈。 还没走出去多远，便有数名县衙小吏迎面而来。 “哪来的？通行文牒有没有？” 领头者上来就趾高气扬的盘问着。 沈炼拿出通行文牒，对方见没办法刁难，故意找了个由头。 “郴阳县要收过路钱啊，不多，三两银子。” 说着，还伸出手来，等着沈炼掏钱。 沈炼正想问路呢，干脆笑道：“不好意思，余家贫，出门实在没什么钱，要不各位把我抓到县衙去？” “呦呵！还是个刺头，瞧你这身打扮就是个江湖游勇，没准身上还背着人命呢，带回县衙！” 凡是过路之人，都会遭到敲诈或者勒索，毕竟山高皇帝远，离省府治所武昌府一样很远。 虽然距离广东行省很近，但人家也管不了外省的事。 真可谓是穷山恶水出刁人！ 带到县衙，当地县太爷正好还没下值，看到被押赴过来的沈炼，还故意重重拍了下惊堂案。 “哪里来的刁民！” 沈炼很是客气道：“在下广东行商，仅仅是过路而已，便被县衙小吏抓到此处，请问有何法可依？” 在一个县城中，县太爷其实是相当于土皇帝般的存在， 越穷的地方越是如此。 大多数人为了消灾解难，都是花钱买个平安。 沈炼不是没有这个钱，而是根本不想给。 大明朝，就是被这帮歪嘴且奸诈的“和尚”们唱错了经。 沈炼讥诮道：“幸亏现在是天启年间，要是放在洪武年间，你们几个可是要被剥皮萱草的。” “大胆！竟敢顶撞县官！先给他三十杀威棒！”县太爷再拍惊堂案，怒指沈炼。 沈炼连忙摆手说道：“别别别！不就是要钱嘛，我银子倒是没有多少，金子还有一块，你们要吗？” 金子？！<