“掌柜的。” 顾昭打了个招呼, 孟风眠微微颔首。 “阿，阿爷。”小二哥有些心虚。 见掌柜的没有特别的反应，他这才放下了心。 看来，顾小郎的那一声少东家, 阿爷虽然听到了, 但也没和他计较, 想到这, 小二哥又抖擞了起来, 殷勤的给掌柜搬了个圆凳，嘴里问道。 “阿爷, 你饿不饿啊，我给你也来一碗面食？” “不了。”掌柜摆了摆手。 他看着这几日清减不少的大孙子，叹了口气, 眼里有怜惜之色闪过。 “阿爷不比你们这些年轻人，夜深了，吃了不好克化，这几日乡试, 秀才公们忙，咱们泉哥儿也跟着忙，都瘦了，去吧，到灶房里煮一碗给自己吃, 回头早些歇着。” 小二哥：“哎, 那我给你烫壶酒，再来个小菜, 喝两盏, 夜里也好眠。” 掌柜的：“好。” 小二哥去灶间忙活了, 掌柜看向顾昭和孟风眠。 “你们问的那被蛇咬的秀才公，我倒是有印象，可惜，着实可惜啊。” 想起了以往的时光，掌柜上了年纪的眼睛里有惋惜掠过，他抚了抚山羊须，长叹一声，回忆道。 “那还是我年轻时候的事了，那是个老秀才，听说早早就中了秀才，也曾意气风发，不想，在乡试一路上却不顺当。” “回回考，回回差一点儿运道，屡试不第，说的就是他，最后，更是蹉跎成了两鬓霜雪。” “听说那一次，他的文章做得极好了，可惜，还是出了这等意外，着实是件憾事。” 顿了顿，他又道。 “抬出来的时候还剩一口气，一张脸都发黑发紫了，那一双眼里还淌着泪，一直看着贡院的方向……” 想起那时的事，虽然记忆已经模糊，那怅然可惜的情感却还在。 老掌柜沉默片刻，“是我那兄长看诊的，人没救过来，在他手中断了气，自打那以后，每逢乡试，我那兄长都会送雄黄过来，让我分给客栈里的学子。” “能少一分憾事，便少一分吧。” “也不知道是不是雄黄的原因，亦或是官府的衙役检查得更认真了，贡院没了长虫，打那以后，到底是没有再发生过这等憾事了。” 掌柜说到后面，面上带上了一分欣慰。 顾昭搁了汤匙。 不是贡院没了长虫，是那王老先生在贡院镇着长虫。 …… 一海碗的面食说多，其实也不多，片刻后，顾昭和孟风眠便吃完了，两人告别老掌柜，拾阶往上。 大堂里，老掌柜给自己斟了一盏清酒，喝了一口，全身暖洋洋，他又尝了口小菜，瞧见正在阖门的大孙子，眼睛一眯。 “泉哥儿，来，你过来。” 店小二挠了挠头，抬脚走了过来，“怎么了，阿爷？可是还想再烫一些酒？不成不成，再喝多就伤身了。” 掌柜的一瞪眼：“谁和你说这个了？” “刚才客人在，我不好和你计较，你怎么又让客人叫你少东家了？” 店小二一窒，当即嚷嚷道，“阿爷，可不兴这时候再算账的，我去歇了，阿爷，明儿再见。” 掌柜招手，“回来，回来……欸欸，郑泉，你个憨娃。” 末了，郑掌柜瞧着空无一人的客栈，无奈的摇了摇头，又给自己斟了一杯热酒，一边小酌，一边自言自语，道。 “憨娃，你知道个什么，咱们老郑家的家训，那是财不露白，富不露相，贵不独行……这样才能攒下大片基业，喜欢当什么少东家啊，小二哥多好，憨娃，憨娃。” “当好了小二哥，以后才能当掌柜，少东家，那就名头好听罢了！” 掌柜的喝得飘飘然，嘴里说着人生大道理。 …… 那厢，顾昭回了屋，左思右想，瞧了瞧夜色，还是出了门。 隔壁屋，孟风眠察觉到动静，走到窗棂边，正好瞧见那道提灯的身影。 月色幽幢，秋风呼啸而来，周围一片的黑，只六面绢丝灯散发出橘色的光团，光不大，照亮脚下的那片天地却是足矣。 他倚在窗棂边看了许久，眼里是自己都不曾察觉的柔和。 …… 贡院，客舍。 江治睿是这次乡试的主考官，为了保密和公平，一干大人见了试卷，便在贡院里待着了，直到乡试结束，方可外出走动。 此时乡试刚过第一场，抄录官紧锣密鼓的抄录着试卷，江治睿和裴一清倒是无事，两人在各自的屋里，捧着卷书卷，就着橘黄的烛灯，细细研读，打发这寂寥长夜。 贡院的号舍条件简陋，提供给考官和学政等人的屋舍却还成，一间客舍里，床榻，圆桌，屏风，藤箱等物皆有，虽不若自家舒适，日常的生活却是够的。 “哔啵。”只听一声一声烛火燃烧的声音，在寂静的夜里，这声音显得有些大声。 江治睿抬眸看去，拿了把银剪子，起身将蜡烛上过长的烛芯剪了剪。 下一刻，只见火光跳了跳，瞬间，屋里更明亮了一些。 江治睿满意不已。 他瞧着烛泪涓涓流泪，抚了抚须，诗兴大起，轻咳一声，正待吟诗咏唱。 “叩叩叩。”这时，门外传来了敲门声。 与此同时，外头的风炁骤起，只听秋风瑟瑟，吹得客舍的窗纸簌簌作响，风细细密密的从屋子的缝隙钻了进来，一时间，桌上的烛光摇摇摆摆，让人担心它要在风中灭了去。 “是谁？” 江治睿瞧了瞧屋门，又瞧了瞧灯烛，面上有迟疑之色。 经过山林间瞧过的那场鬼亲，说实话，他有些怕这夜半的敲门声了，更何况，他刚刚是想吟诗啊。 吟诗作对…… 江治睿想起那一夜，耳边好似还有阵阵幽幢的喝彩声，一时间，脸色都有些发绿了。 “大人，是我，裴一清。” 江治睿：“夜深了，