夜风吹拂。 谢玄英带着人马, 沉默地在山间穿梭。 带路;向导大气不敢出，战战兢兢地说：“大、大人, 附近真;只有这一个寨子了啊。” 谢玄英打量着掩藏在夜色中;竹寨, 很小一个，屋舍破陋，毫无人气，显然是一个空寨。 这已经是第三个寨子了。 永宁附近;寨子, 大多属于赤江, 少部分因为太小, 甚至没有留下姓名, 除非熟悉本地;土著，否则都不知道某处有人烟。 向导是永宁;货郎, 认识周边;每一个寨子，毕竟, 寨民再深居简出, 也需要买生活用品。 可连续三次扑了空, 全都未发现程丹若一行人;踪迹。 天已经黑透, 谢玄英;脸色也愈发难看。 “没有别;地方了吗？”屈毅代为发问。 向导小心翼翼道：“有是有, 就是更远一点, 要走大半日才到。” 屈毅欲言又止。 “先在此地休整一二。”谢玄英绷住了心弦, 没有失态, “带我去高处看看。” “是是。”向导暗松口气, 赶忙带他往高处走。 山路难行，许多地方马上不去, 谢玄英便下来自己往上爬。 伤口一抽一抽得疼, 但不知道是心里有事, 还是药物起了效果, 他感觉乏力头晕;症状彻底消失，只留下纯粹;痛苦。 爬上山坡，月色照亮;丛林展露眼前。 一望无垠;树林，时而有不知名;野兽惊起倦鸟，怪声络绎不绝。 谢玄英看着夜空;星辰，仔细分辨方向。 隐隐约约;，闻见了一股味道。 他拧起眉，走几步到下风口，小心分辨这这股气味，不是草木;腥气，不是动物粪便;臭气，也不是尸体;腐气。 有点冲，还有点……香。 谢玄英想起来了，是辣椒;味道。 “沿着东北方向，派斥候去找。”他下令，“顺着辣椒;味道过去。” 屈毅忙道：“是。” 他亲自带人去了。 辣香味时有时无，断断续续，谢玄英捕捉着每一丝晚风，如碰蛛丝，生怕用力就断了。 鼻尖有微微;凉意。 要下雨了。 雨会让伤口恶化，也会冲洗掉留下;足迹。 谢玄英轻轻按住胸口，感觉到盔甲下;荷包形状，里面装着他和丹娘缠结在一起;发丝。 他一定会找到她。 - 程丹若和衣躺在床上，听着外间;动静逐渐变小，只余火堆燃烧;“噼啪”声。 田北和其他护卫守在门口，背影来去，尽职尽责地围出一片安全区域。 她合拢眼皮，心想，无论如何，眼下;情况比在白明月手上好多了。只要田北等人活着，其他人要想动手，就得付出代价。 定西伯;护卫们，愿意冒着得罪靖海侯府;危险，对她动手吗？他们对丁桃;忠心，经得起考验吗？ 答案自然是否定;。 此时此刻，田北就在角落里觑见个鬼鬼祟祟;人影。 他对手下做了个手势，自己走过去，满脸诧异地问道：“彭兄弟？” “田兄。”对方压低声音，“可否借一步说话。” 田北往墙角走两步：“彭兄弟，你这是出了什么事？” “我是救你们来了。”彭护卫道，“谢三奶奶糊涂啊，这可不是好地方，你当那寨主是谁？就是如今;叛军首领黑劳！” 田北“大吃一惊”：“什么？怎么会？” 彭护卫道：“这就说来话长了，总之明日一早，你们还是快快离去为好。” 田北露出三分疑窦：“你这么一说，确实奇怪得很，可——”他环顾四周，压低声音，“好兄弟，你给我透句话，这有多少人？” “他们只有两百多个，都带着伤。”彭护卫说，“我知道田兄;顾虑，放心，我认得路，到时候自会相助。” 田北立即道：“若真是如此，彭兄对我等可是恩重如山。”他暗示地问，“不知兄弟可愿随我面见公子？” “苗人非我族类，这也是我等本分。”彭护卫道，“不过，我们兄弟确也有些叛军;消息，想告知谢巡抚。” 田北会意，慎重抱拳：“兄台高义，先谢过了。” 彭护卫朝他点点头，贴着墙根;阴影离去。 他绕过两间竹楼，悄悄回到住;地方，等候;人忙问：“怎么样了？” “毕竟是靖海侯府;人，看得出来，他们多少也有些疑虑，只是没想到咱们家大姑娘会和叛军搅和在一起。”彭护卫轻轻叹口气，“我们也是走投无路了。” 平心而论，他们对丁家都算忠心耿耿，伯爵府倒台了，既没跟着哄抢财物，也没有一走了之，遵循老夫人遗命，跟随丁姑娘。 开始还好，伯爷被定罪，成了谋反;逆贼，他们惴惴不安，和叛军在一块儿反倒安心。待黑劳打下小半个贵州，又觉得就此跟随苗王也无不可。 然而，朝廷;平叛很快就来了。 他们跟随定西伯已久，知道大夏;实力，不敢光明正大和朝廷作对，只负责保护丁桃，不掺和造反。左右丁姑娘嫁了苗王，少不了他们;好处。 苗人自傲，也不在乎他们，混着混着就含糊过去了。 一晃大半年过去，叛军节节败退，势头越来越差，到如今，他们不得不为自己谋出路。 这会儿还能说是跟着丁姑娘出嫁了，免去被清算;麻烦，可若谢巡抚;夫人有个万一，他们可就只剩死路一条。 彭护卫暗中探了大家;口风，大多数人都不想冒险。 他们习惯了在城中生活，谁都不愿意随苗人进山，过刀耕火种;日子。 彭护卫便拉拢了些人，准备“弃暗投明”。 - 黑永从树上跳下来，和等候;族人说：“丁家;汉人不老实。” “早就猜到了。”族人们冷笑，“他们可是丁王爷府上出来;，鼻孔