曾几何时, 定西伯在西南只手遮天，影响力巨大。杜功想象中的进身之阶，除了丁家就没有别人。 谁想时局变幻, 等到他参军时，定西伯倒台了。 他又把目标放在了韦自行和冯四身上。 韦自行是都指挥佥事, 经验丰富, 战绩不少, 冯四呢，出自名门之家, 后台更为强硬, 两人各有各的好处。 杜功在新兵营时，有意打探过二人，准备在分配时动点手段，方便日后投效。 谁想又一次计划不如变化。 他训练时在谢玄英手里，上了战场还是在他手里。 老实说，杜功曾经觉得晦气。 文官！文官懂什么打仗？ 直到永宁县的夜袭，谢玄英没有撤走，反倒强势驻扎, 以身为饵, 与敌军碰了一次, 方才改观。后面的事就不必说了, 什么亲自带兵深入山林, 连破数寨，回防后算准安南兵力空虚，一举夺城。 每一次计策成功, 心头就添一分敬佩。 杜功自视再高, 也不得不承认, 世界上确实有天才，不止天才，投胎都比别人会投。 他有点服气，可又不是那么服气。 今天就是如此。 田南听说了他的请求，直接撅了回来：“普安严防死守，你如何进得去？” 杜功坚持：“卑职自有计策，请千户代为通传。” 田南问：“噢？说来听听。” 杜功忙道：“并非不信任大人，只是此计在于‘密’，知道的人越少，成功的可能越高。” 田南嗤之以鼻。杜功的小心思瞒不过他，比勾心斗角，贵州蛮荒之地，能有侯府厉害？ 但他看破不说破，淡淡道：“既然如此，我也不碍你的前程，走吧。” 杜功一惊，想解释两句，却怕这样反倒露怯，干脆道：“多谢大人信任。” 果然，这话一出，田南的脸色好看了些，深深望了他两眼，起身带路。 由他通传，谢玄英很快召见。 杜功随田南进了屋。 屋里很宽敞，下人点上了烛灯，把书案照得亮堂堂的。 谢玄英就坐在书案后，掩卷抬首：“何事？” 昏黄的光晕照亮他的半张脸孔，霎时间，满室生辉，简陋的书房摇身一变，不输华屋豪舍。 杜功不敢再觑，低头定定神，组织语句。 田南道：“这是卑职手下的总旗杜功，他说有一计献于抚台。” 谢玄英：“噢？” 杜功忙道：“卑职杜功，见过抚台大人。” “你有什么破敌的良计，值得田南专门走一趟？”谢玄英问。 杜功说：“不敢隐瞒大人，常言道，知己知彼百战不殆，普安落于敌手已有半年之久，情形难辨，欲平定叛乱，须打听虚实，方才能出奇制胜。” 谢玄英道：“你想主动请缨？” “是，卑职不才，愿潜入城中，与我军里应外合，传递消息。”杜功道。 田南插嘴问：“普安闭城自守，你要怎么进去？” 杜功道：“卑职曾走过川黔的盐道，普安以北就有这样一条小路，只有当地的盐背子知道。卑职可以假扮成盐夫，想办法混入城中。” 贵州无盐，老百姓就不得不从四川运盐进来。崇山峻岭不便通车，甚至马都很难行走，全靠人力背负。 这群驮盐的人就是盐夫，他们要背一百七八十乃至两百斤的盐，靠双腿每天走三四十里的路，还都是山路，其中的艰辛，非言语能道。 杜功十六岁出去闯荡，背了一年的盐，实在太苦，撑不住回了家，这才决定出人头地，不想一辈子做苦力。 可谢玄英道：“所有的盐道都封了。” 他要围困普安，怎么可能留盐道给敌人。 杜功顿了顿，含混道：“不是官道。” 官道上有军官看守，难免遭剥削，慢慢的，就有人开辟了秘密通道，偷偷贩卖私盐，利润更高。 谢玄英显然知晓个中奥妙，别有深意地“唔”了声。 杜功额间冒出冷汗，忙酝酿说辞。 然而，谢玄英却没有再追究，改而问：“你有多大把握？” “假如只有卑职一人，只有五成，若能准许卑职找个帮手，就有八成。” 田南适时开口：“什么帮手？” “就是永宁的盐头，他负责把盐送去普安，当地不少寨子的人都认得他。”杜功小心翼翼道，“卑职在永宁见过他，他因与苗人有旧，在大人接手永宁后被邻家告发，被罚为城旦。” 田南恍然，怪不得之前杜功不敢说，这确实十分敏感。 但谢玄英没什么顾忌，言简意赅：“都是戴罪立功，将他调来就是。”他瞥了杜功一眼，冷不丁问，“你何时见到此人？” 杜功立即道：“抚台明鉴，彼时卑职并未深想，此人与苗人相交过密，若非如今情形特殊，万不敢与他沾染。” 谢玄英微微一哂，杜功不够圆滑，行事多有稚嫩，可颇有急智，姑且能用，遂微微颔首：“也罢，我给你这个机会，不要让我失望才好。” 说罢，抬抬手，“下去吧。” 杜功藏在腹中的千言万语，就被这一抬手给堵了回去。 “卑职告退。”田南毫不迟疑地遵令。 杜功知道一切结束了，跟着低首，缓缓退下。 屋外，晚霞西沉，竟未完全暗透。 杜功仔细想想，自进屋到出门，前后不过一刻钟，然而，他后背微微汗湿，竟像是爬了一座山头。 唉，不能怪他失态。 原以为此番面见，少不了歌功颂德，你推我往，锋芒暗藏，谁想只有短短数句话而已，可就在这几句话中，有敲打、有谋算、有审视，无一字虚言。 杜功心里升起淡淡的后怕。 贵州人身处边野，要么对京城无比向往，恨不得事事奉为圭臬，要么目无王法，压根不在意官职地位，左右不过一刀。 杜功以前是