程丹若只能安慰她，冯四身边有亲军护卫，也有昌平侯派给他熟知贵州情形的军师，应该无碍。 张佩娘沉默了一刹，听懂了她的暗示，没有过多纠缠，安静离去。 三四天后，确切的消息才传来。 极度糟糕的结果。 约五千人的主力军队，全线溃散。 不夸张地说，程丹若听到这个消息，眼前一黑，半天没回过神。 “这是什么意思？”她问，“人全死了？” “不清楚。”谢玄英道，“要等消息。” 消息有好有坏。 好消息是，五千的数字不断往下递减，随着残兵游勇的溃逃，原本负责后勤的兵部佐官收拢人手，陆续找回千人。 随着他们的叙述，灾难的拼图被逐渐凑出全貌。 事情要从半个月前说起。 之前捷报，韦自行势如破竹，收服了失陷的安顺州——此地与贵阳府接壤，算是叛军最远的占地，随后，附近的普定等地也陆续回到大夏手中。 但随着叛军兵力的收缩，局势逐渐僵持。 大夏的军队艰难占据了永宁县，却被堵得无法前进半步。 这显然触怒了韦自行。 他开局得胜，若能再收复普安，擒杀白山、黑水两部首领，少说也能给自己换一个指挥使。 十天前，他侦察了周边的地形，决定大胆出兵，进一步压逼叛军部队。 这非常危险，因为永宁州的地势十分复杂，苗寨也极多，原先设立的千户所早就废弛大半，硕果仅存的也被叛军剿杀殆尽。 可要说韦自行行事莽撞，那也不尽然。 在大夏收服安顺、永宁之际，其他的苗寨保持了对朝廷的敬畏。 他们不像黎哥等苗寨，趁机举事，没有造反，也没有派兵，谨慎地观察双方的交战。而随着大夏节节胜利，收服失地，众土司也对大夏表示了亲近和臣服。 韦自行认为，敌人想不到他敢出兵，且敌方连失数地，己方却士气高涨，正是乘胜追击的好时机。 他兵分三路，自己率领五千人马，直取要害，冯四率领三千人，从北路压逼，不断骚扰，给予敌人压力。 佐官率领剩下的两千，作为支应和后援。 老实说，很难评判韦自行的打法是对是错，他打得并不冒进，考虑到贵州独特的地形，一路兵马有五千人已经不少了，算得上是以多打少。 然而，打仗总是需要一点运气的。 他的运气就很不好。 因为连日下雨，道路不通，他的前进计划遭到了阻碍。 可兵已经调了，粮食也准备好了，冯四也带着自己的偏路人马出发了。韦自行不能这时叫停。 他做了一件很多将领都会做的事。 征调民夫，清理山路。 民夫从何而来？以前是谢玄英在后方调动，可军情紧急，机不可失，被叛军察觉到动静，计策就失灵了。 他只能就近寻人。 于是，徭役摊派在了附近的苗寨头上。 他理所当然地命令当地土司，派人协助清理道路。 这土司见他兵马众多，不敢不应，赶忙调派起了下属的苗民开路，背石头、挖泥巴、清树丛，活儿不仅艰苦，而且还很危险。 更倒霉的是，这个被挑中的土司是个相当差的首领。 奢华无度，样样朝汉人贵族看齐（比如定西伯）；横行霸道，经常无故打杀辖内的百姓；抢夺田产，逼得不少苗户破产失地，远走他乡。 这么一位恶霸，对大夏唯唯诺诺，对自己人却剥削无度，自然引发了众怒。 他应韦自行的要求，派人清理道路，已经让很多人愤怒不已，偏偏下雨导致山石滚落，一口气死了十几个人。 寨民的怒火顿时被点燃，加上叛军一直派人游说，终于点爆了此地。 土司被杀了。 动手的人是原土司的侄子，是本地颇有名气的勇士，曾连续三年获得上刀梯比试的头名，各寨主便推举他为新首领。 新官上任，位子不稳。 他不得不对外和叛军联盟，获取支持，对内宣布反抗大夏，以平息众人多年来被压迫的怒火。 这就是赤江安抚司叛乱的经过。 他们位于永宁州，临近北盘江，背靠大山。 暴风雨到来之际，新土司联合叛军，前后夹击，把韦自行的大军拖进深山。 搁在平时，这未必会出大事，可老天不知道在想什么，连续下了五天暴雨，山石滑坡，泥流滚滚。 韦自行的大军主力，被永远留在了山里。 韦自行本人，生死不知。 但他死不死都不重要，折损至此，他完蛋了。