要从清平卫所拉人“练兵”,谢玄英就得亲自去。 程丹若是不介意和他一起去的，然而，队伍里还有一个张佩娘。 既然答应冯四照拂他的家眷,怎么都不能把人单独留在驿站,哪怕留下护卫，也实在说不过去。 但“练兵”有危险，怎么都不能带她一起去。 程丹若只能留下。 “麻烦。”谢玄英低低抱怨了声，前儿才说不会留她一个人,今天就不得不留下她,这种做了承诺却做不到的事儿,让他厌烦。 程丹若好笑：“一个是‘抛下’，一个是‘留下’,怎么一样呢？” “钱明回京了,我把田北留给你。”他思索道，“冯四留了两百人在这儿，我再留一百,只是据站而守,应该够了。” 程丹若道：“留个会说苗语的人给我。” “好。” 她问：“医药箱？” “在这。”谢玄英提起一个藤箱。这是当年在山东时，她为他准备的，藤条经历数年的时光，依旧坚韧如新。 他也始终没有换掉这个箱子。 程丹若打开,检查了一遍纱布、药粉、绷带等物,都满满当当,但犹觉不足，想想，又把荷包里的麦芽糖塞了进去。 “这个我拿着吧。”他拿走她的荷包，随手揣在怀里,“寓意也好。” 丹娘不喜欢花花草草的图纹，偏爱橘子、柿子、花生和瓶子。 大吉大利，事事如意，好事发生，平平安安，都是谐音的好兆头。她今天用的就是一个水中瓶子的图案。 程丹若环顾四周：“别的带吗？” “不带，轻车简从，速去速回。”谢玄英言简意赅，“夺回清平，我马上派人来接你。” 她点点头，免不了担忧：“你有把握吗？” 他犹豫了下，摇摇头。 程丹若轻轻一叹，却也无可奈何。到这一步，他不去，谁去，有把握和没有把握无甚区别，但求无愧于心罢了。 “你去吧，别在意结果。”她说，“也别担心我。” 谢玄英握住她的手，低头注视她的面庞。 路上一切从简，她不戴狄髻，不插金银头面，乌黑柔软的头发盘做辫子，用发带打结绑好，然而，再朴素的装扮，也遮不住她的独一无二的气质。 此时此刻的她，仍然是那么镇定坚韧，一如从前。 谢玄英自她身上获取力量，忐忑不安的心恢复如常。他慢慢平静下来，不再畏惧未知的前路。 因为，她就在他身后。 “我领过兵，也打过仗。”他说，“围困清平的苗人并不多，我能解决。” 程丹若道：“好。” 谢玄英弯起了唇角，指腹摩挲着她的脸颊：“有什么要对我说的吗？” 她立即道：“万事小心。” “还有呢？” “不要受伤。”她强调，“受伤了一定要及时处理，此地潮湿闷热，不像大同干燥，伤口容易溃烂。” 他点头表示记住，却追问：“没有了吗？” 程丹若抿抿唇，别过脸：“早去早回。” “嗯。”谢玄英应了一声，紧紧抱了她一会儿，许久才松开臂膀，“你也自己小心，我去了。” 说罢，撩开帘子，接过柏木递过的斗笠戴好，克制住回头的冲动，点明队伍，翻身上马。 雨丝连片，遮蔽视线。 他驱使着不太熟悉的滇马，踏上蜿蜒的小路。 程丹若目送他离去，直到“哒哒”的马蹄声再也听不见为止。 “夫人。”玛瑙关切地望向她。 程丹若抬手，阻止了她安慰的话语，平静地说：“把向导和昌顺号的那个管事叫过来，我有事要办。” * 清平县已经被围十天了。 好消息是，作为一个依山傍水的县城，不管被怎么围，都暂时不会缺水。 坏消息就是，县衙粮仓里没有一粒粮食了。 八山一水一分田，贵州的粮食本就少，全靠四川、湖广支援，县衙能有什么余粮呢。当然，地窖里县令自家的粮食不算。 但靠山的地方，饿死人也不至于。天空飞过的鸟雀，河里的鱼虾，从山上流窜下来的动物，都能成为腹内口粮。 可清平知县还是很愁。 他没跑，不是不想跑，而是跑不掉。 四面环山的地方，一头钻进山林，结果无外乎是被熊吃掉，或是被老虎吃掉。 那还是死守吧，就算死了，朝廷也能算他殉城，不牵连八十岁老母和八岁的小儿子。 “大人，不要再迟疑了。”身着直裰的书生慷慨激昂，“我们再等下去，只有死路一条。” “不错，送信的人迟迟未归，恐怕已经被叛苗发现，信送不出去，朝廷的援军永远不会到。”另一人附和，“我们应该召集县内的乡勇，与叛苗死战，只要他们无法继续围合，我们便能破此困局。” 知县愁眉苦脸地看着他们。 这群书生是清平书院的学生，说起来，也是贵州大户人家的弟子。知县平时挺喜欢与他们来往，毕竟，他一个二甲进士来了科举洼地的省份，想找几个有共同语言的人都难。 “唉，各位有所不知。”知县解释，“蛮苗骁勇，擅长林间作战，我们又无强兵利器，毫无胜算可言啊。” “蛮苗用的都是自制的土弓土箭，能射多远？”又一书生上前半步，抱拳道，“在下略通武艺，只要大人给我一副良弓，必取贼首人头。” 知县的脸更垮了：“良弓……这县衙随你翻，能找出一副好弓算你厉害。”他忍不住摇头，“你们这些后生啊，还太年轻。” 弓箭、刀枪、铠甲盾牌，全都是需要精心保管的金贵物。可贵州潮湿，再好的弓也会受潮，再好的剑也要生锈，仓库里的武器，早就腐朽得和烂木头一样了。 或许，百姓家里还有一两副精心保管的弓箭，可谁家也没有藤甲啊。 这些东西，唯独卫所里