司马炎觉察到自己已垂垂老矣，是在太康九年的腊月。
经过了多灾多难的太康九年，司马炎一度精神十足，“车骑，你替我下诏，明春的时候，再查一遍各郡国的占田，凡是有大族违背占田制度的，所过田地一律退还，分给无地的佃农，并罚俸三年。”
“同时令天下郡国举贤，如今接连遭灾，百姓度日艰难，地方上需要一些贤能的守令之才，名额不必限死，只要合适即可上报，我来亲自考核。”
“还有，通报天下豪门富商，若能捐米输粮于受灾郡国的，可视作军功，根据捐献多寡赐予爵位，诏书要写得好看些。”
多年的执政经验，使得司马炎对于赈灾有着丰富的经验。
年轻时的他，还会因为一次地震而胆战心惊，连夜去中书省翻看汉魏时赈灾的档案，并询问各大臣的意见，但在现在，他什么也不用看，也谁也不用问，弹指间就能说出七八道处理旱灾的方法。原定要召开两个时辰的内朝朝会，结果不到半个时辰就结束了。
参与小朝会的侍中与尚书郎们一度心里犯了嘀咕：与前几年卧病在床，放手后党的模样截然不同，灾情激起了天子前所未有的斗志。
这位战胜了无数对手的大一统皇帝，虽然无数次都像要在反对和挫折中退让，但却每一次都笑到了最后，似乎连岁月和病魔都不能摧垮他。
这一次似乎也一样，明明在病榻上躺了两年，可现在天子似乎又振奋起来了，将要再一次实现雄心壮志，就像当年灭吴平凉一般，再次还天下一个太平。
司马炎自己也是这么觉得的。
在一次小朝会结束后，时候还早，他便想在西游园再度划船观赏夕阳。
两位辅政大臣，杨骏和司马亮本意是不赞同的，说什么天子病体初愈，划船吹风的话，小心染上寒疾。
可话音刚落，立刻就遭到了司马炎的反驳：“二位的意思，是我连风都吹不住了吗？”
杨骏说：“陛下误会了。臣的意思，是现在已经是深秋了，湖面有什么好看的呢？等明年开春之后，天气转暖，小荷露角后，不才有风趣吗？”
“可我就想看看夕阳而已！”司马炎一反常态，厉声驳斥道，“时间不等人啊，择日不如撞日。春天时我可以再去嘛。把太子、脩华，还有沙门带来，你们不想来就算了。”
“不敢。陛下既然执意要去，那臣立马让人通知太子作准备。”
就这样，司马炎久违地出现在西游园中，天渊池旁。阳光下，池水澹澹微波，并不受干旱所影响，而正如杨骏所言，池中多是枯荷败叶，周遭叶草木摇落，万物萧瑟，配上池中的些许石山，可谓是一片衰败悲哀景象。
但司马炎却很有兴致，在病榻上躺了太久，他觉得活动和疲劳才是最大的放松，于是很自得地找来了一艘小船，自己亲自在池水中摇桨，摇桨的时候还让宫中的吴女在一旁唱歌，唱的是吴越极为有名的《越人歌》：
“今夕何夕兮搴洲中流，今日何日兮得与王子同舟。
蒙羞被好兮不訾诟耻，心几烦而不绝兮得知王子。
山有木兮木有枝，心说君兮君不知。”
一曲唱罢，司马炎连连叫好，他打算就这样从池南划到池北，再从池北划到池南，以此来表现他精力依旧旺盛。
可惜，人的大脑常常会错估自己的精力，即使是皇帝也一样。
当太子一家姗姗来迟的时候，五十三岁的天子正在天渊池中央打转，他出了一身冷汗，没有力气再摇动船橹，只能让随船的三名宫女来接替，他则毫无仪态地躺倒在船头，闭着眼睛，轻嗅着湖面的风。
靠岸后，司马炎想站起来，可双腿却有些无力，杨骏眼神较好，立马上前去搀扶。
身为皇后之父，杨骏其实也就比天子稍大四岁，可身体却好得多，他一人搀起司马炎，上了最近的亭榭，然后让宫人端上来一碗茶汤，一个眼色使给皇后，令其一勺一勺亲手喂给天子。
司马炎精神又好了些，他对杨骏说：“车骑，太子他们到了没有？”
原来他刚刚疲累极了，根本没有注意到太子。
太子司马衷听到自己的名字，连忙上前磕头说：“阿父，小子在这。”
司马炎这才反应过来，他前倾着身子盯着太子观看，良久才自嘲说：“老了，连眼睛都不好使了。”
司马亮在一旁安慰道：“陛下只是累了，歇息一会儿就好了。”
“也是。”司马炎点点头，又转过头问太子：“正度，你知道我为什么叫你过来吗？”
司马衷有些茫然，他偷偷回头打量太子妃，太子妃贾南风则悄悄指了指衣袖，他恍然，连忙低头打量衣袖上的字迹，照着念说：
“应该是国家今年有困难，阿父教我如何赈灾理民。”
若是在往常，司马炎听到这个回答，或许会有些高兴，但眼下摇摇头，说道：“不是，正度，我叫你来，就是想看看你。”
看着不知所措的儿子，司马炎心中有些感慨，他是真心很喜爱这个儿子。
哪怕司马衷痴愚弱智，三十多岁了还不能独立生活，遇到事情只会依靠他人，但司马炎还是真心喜欢他