“大将军，我们已经被包围了。”
张翼说出这句话的时候，四面八方都传出了喊杀声，仿佛怒涛一般此起彼伏，不见停息。周围的火光已经汇聚成海，炙热的焰浪正在屋檐间流窜沸腾，令这原本漆黑的夜晚亮如白昼。纵使身处暗室之中，光芒还是透过窗户的竹帘照进来，把屋中每个人的影子都拉得宛如长蛇，在墙壁上不断舞动。
姜维看了张翼一眼，布满血丝的双眼正映照着远处的火光，仿佛流萤一样跃动。他的表情耐人寻味，糅合了疲惫和深切的悲悯。他舔了舔干裂的嘴唇，叹息着说：“我知道。”
“大将军，接下来？”句扶睁着仅剩的一只眼睛，斜绕过前额的巾布浸透血水，混合了冷汗，沿黑乎乎的面颊划出几道浅纹。
姜维苦涩地想到，是啊，即使已经身处绝境，但自己仍然是大汉的大将军。在最后的希望覆灭前，在最后一个汉卒战死以前，自己都没有理由放弃，因为，这是三十五年前，老师对自己的期待。
在回想的这一个瞬间，姜维似乎从老年回到了青年，计败的沮丧也被一种坦然所取代。他挺直了身子，缓慢而又坚定地说道：“得有人冲出去，把城外的军队带走。”
“难道还有机会？”蒋斌出声问道，很显然，他并不理解这个命令，或者说，他不知道希望在何处。
“没有机会。”姜维朝地上啐一口含血的唾沫，再继续解释说：“但只要有人活下去，总有机会。”
说罢，姜维把腰间的佩剑缓缓抽出，残缺的剑锋与剑鞘摩擦出呲呲的噪音，但却似乎含有神奇的力量，令在场的人都安静下来，看着年迈的大将军在黑暗中擦剑。这柄宝剑是天子御赐的章武剑，已陪伴了姜维三十多年，姜维曾用它无数次来发号施令，但在刚刚，它才第一次染上鲜血，而后砍断了四个人的头颅，多了四道缺口，故而姜维擦剑时格外专注和细腻。
看着大将军斑白的头发，眉眼间的细纹，部从们都默然了。眼前的这个老人，自二十八岁入蜀以来，整日忙于军务，至今未婚，更没有儿女，生平所得钱财从来都分发给蜀中百姓，对他来说，对错或许难以评判，但品德却无可指摘。可这样一个人，今日就要葬身于此了吗？
忽然，数支箭唿哨而来，立刻击碎竹帘，牢牢钉在身后的土墙上。光芒和热浪随风而入，照亮了众人的面庞，魏兵的叫骂声接连涌入，让他们快快出门投降受死，但房中众人仍岿然不动。
姜维扫视着部从们的神情。这里还跟随着他的，基本都是老将了，皮肤上的皱纹多如狄道山径中风蚀的枯石，周身负伤，心力交瘁，杀气腾腾。但其中还有三个年轻人，恐惧通过表情和动作表露无遗：他们第一次离死亡如此接近，腿脚和瞳孔都在止不住地发抖。
那是渴望希望的神情。即使身处绝境之中，这些年轻人还是本能地想要活下去，可是年轻的尊严又使他们拒绝接纳这种软弱，故而双眼时而如山泉清澈，时而如落叶萧瑟。姜维熟悉这种神情，如今的他也喜欢这种神情，他相信这是通向伟大的必经之路。
于是姜维将他们三人点名出列，嘱咐道：“等会我们出去，你们三个往西走，别回头，一定要活着赶到军营。”
这突然的命令让年轻人不知所措，他们不明白大将军的深意，却能够听出话语中包含的沉重意味：大将军已经决心赴死了，为了他们能活下去。三名年轻人不约而同地感到一种解脱，紧接着又产生一种耻辱，因为真正的勇士是不需要靠他人来活命的。这耻辱迫使年轻人拒绝，可一看见大将军瞳孔的火光，他们就通通哑住了。
最终，一个年轻人艰难地问道：“大将军，那之后呢？”
“找个地方躲起来，然后等待。”姜维注视着他们说：“竭尽所能地等待。”
等待什么？等待多久？年轻人还想再问，但时间已经不允许了，房外的魏军正在渐渐靠近，其中还掺杂着马蹄声和呼啸声。姜维看了三人一眼，立刻带领其余人走了出去。
他以坚定不移的脚步，穿过断壁残垣的阴影，而后立定了。在炽热亮眼的火光下，姜维一手持章武剑，一手负于背后，仿佛天神一般睥睨着眼前成千上万的魏兵。在他的身边，是十六个陪伴他征战数十年的老战友，而在他的背后，是正熊熊燃烧的成都锦宫，火焰已经烧红了月亮，而硝烟也接天连夜，继而在上空堆聚无数乌云，似乎随时会沉沉压下。
这样庄严的景象吓住了包围他的魏兵们，他们听说过张飞扼守断桥喝退千军的传说，但亲眼见到还是第一次。这使得他们生出一种震撼，不约而同地从箭囊中抽出箭矢，然后搭上弓弦，将角弓拉如满月。但不知为何，魏兵们没有立刻松开弓弦，是没有勇气？还是心生敬意？不论如何，火焰中所有人都安静了。
他们听见一个老人在呐喊：“汉大将军姜维在此，尔等速来决死！”
魏卒以一阵如期而至的箭雨作为回应。
就这样，十七名老兵开始了人生最后的战斗。这种战斗，既不是为着胜利，也不是为着突围，而是受一个十分单纯的愿望所支配，就是要在自己倒下之前多杀死一个或几个敌人，死不投降。
魏卒