自成的院子，就好似阿珩的后花园，她觉得好玩极了。自成似乎也并不将她来来往往放在心上，随便她愿意来就来，他也从没有苛责过。
为了探寻更多关于自成的秘密，脑子不好的阿珩还逼迫自己识字念书，惹得楼氏打趣她：“怎么，咱们的山猫小姐要考文状元？”
阿珩懵懂，很多书，只认字，连成一句就看不懂。有些话，听着好玩，连成一段就听不懂。有时候待在自成房里，阿珩拿几本书，看着看着就睡着。
这里不是四处浪人的黑虎峡，不是那如同牢狱的马蹄巷，这里安全、宁静，是阿珩觉得最温馨的地方。
自成伤退在家，本也无聊，阿珩算是这缓慢岁月中的一个变化。
有时自成看阿珩皱着眉念书，那样子倒好似从前养丢了的那只小狸花猫。所以他也会抬手，去替阿珩摘取头发间不知从何处勾来的细小的枯枝败叶；或者有时，亲自去烧一碗奶茶来，凉温了唤醒她来喝。
阿珩不贪心，不是每日都来，来了也不会超过一个时辰。今日天寒，自成将地龙烧得更加热，阿珩拿着书，不觉就多睡了几分。
待迷迷糊糊醒来时，只听外面一声大叫：“少爷，宋公子来啦！”
话音未落，一阵脚步声就从远而近地传来。伴随着这脚步声，那厢一个男子不满叫喊：“我来，还要通报吗？”
阿珩躲之不及，还未听自成安排，便一溜烟窜到房梁上去，躲着听他们讲话。
两厢见礼上了茶。宋公子道：“你家的门不好登，一进传二进，就叫我在外面冻了半日。以后，我还是翻墙进来比较快。”
自成道：“你就欠你大哥的打。你也是成了家的人，总是不稳重。”
宋公子哈哈一笑，道：“莫提我大哥，我都快忘了他长什么样子。说到成家，算来我还小你两岁，不知你什么时候成就姻缘？我可告诉你！——”后半句，他倚着自成的耳朵讲话。自成顾念上房梁上的阿珩，微微向上抬了抬眼睛，唰一下红了脸，推开宋公子道：“你越发不成样子了！”
宋公子笑他：“你也太老学究了些。不知道的，以为你四五十了呢！”
“说正事吧。”自成定了定神，恢复了神色。
宋公子道：“上面的意见下来了。对你，还是要罚。”
“哦。”自成似乎并不惊讶，嘴边挂着一丝苦笑。
宋公子接着说：“你这个身体已然是这样了，这个校尉不做也罢。元帅做主，叫你去做个督校佥事，帮着看今年的九思营选拔。嘿，吃那么大一个败仗，从五品到七品，也不算罚了。”
他丝毫不掩饰提及好友的伤心事，当做笑话一样来说。
“九思营？”自成重复了一遍，想了一阵，又说，“今年还开吗？”
宋公子道：“谁知道呢。且今年形势大有变化，元帅的意思是多从民间征些兵来。”说到后面，他声音又小了几分：“大概最近又缺钱了。”
二人再也没聊什么特别的，打了一阵哈哈，宋公子就告辞了。
阿珩才要下来，只听外面又来报：“少爷，大小姐从内院来！”自成向上瞄了一眼，示意阿珩不要轻举妄动。随即整理衣裳，恭敬迎接长姐云自如进来。
自如一进门，先“哎呀”了一声：“自成，你卧室怎么这样凉。”她亲自翻着地龙中的火星，嗔怪自成不知爱护自己。
自如大自成五岁，年已二十五还尚未婚配，为这个家，她奉献了青春。长姐如母，自成亲自奉茶笑道：“我近来身体好多了。烧太热还上火。”
自如叹气道：“自你这次病了，我才觉得你乖巧了些。你在外面，我终日悬心，就怕你又出什么事。”喝了一口茶，又笑，“你病着，拉不得弓，耍不得枪，在家闲着也是闲着——不如，就给你把亲事定了，你以后也好放心去建功立业。”
自成头摇的拨浪鼓一般：“又提这个做什么。我还不想成亲。”
自如语气有些沉重：“你虚岁都要二十了。父亲在你这个年纪的时候，我都出生了。”
自成在长姐面前，最怕聊这个话题，不等长姐说完就连连摆手：“莫说这个，莫说这个。”
见自成实在抗拒，自如便也再不提。她自己不曾婚配，实在不能“以身作则”。于是她又提起另一件事来：
“三夫人去了之后，父亲身边再没个能说话的人。芳姨娘性子虽好，但不得他的意。好在楼夫人回来了，父亲看着也高兴。只是楼夫人大约怀着些戒备，既不肯住进来，也不许那两个孩子与我们有往来。我是来和你商议一番，看怎么做才圆满些。”
向来自成不管内院的事，长姐掌家，他从不与长姐意见相左。今日听了这事，他沉默了一阵，说：“她们母子三个，毕竟不曾被明媒官证，贸然住进来，很多事不好办。依我看，父亲大有致仕的念头，不如等两年，到庆州后，许多事情就自然而然地好办了。”
自如点头道：“父亲也是这么说。”又微微叹气，“母亲去世的时候你还小，自楼夫人进门以后你就不大亲近父亲。我怕你心里有什么别扭。既然你也同意，我便宽心了。”
自成道：“咱们是一家人，说这些倒