霜降之后，阿珩就不去卖炊饼，整日在家闲着。
自念身体好些，刮着阿珩的鼻子：“炊饼小女娘，今日歇了工么？”
不去卖炊饼，阿珩连眼神都呆登登的，像个木头娃娃：“师傅一向怕冷，又不许我一人去卖。今年他说立春时再出工，所以这段日子，只学不卖。”
左右见母亲不在，自念问道：“阿娘上哪里去了？”
阿珩道：“今早吩咐我说，要去一趟拈花寺上香，现在还没有回来。”
才说着，春莹手里端着熬好的药进来，热气氤氲中，她笑着说：“小姐，公子得吃药了。”
阿珩极喜欢春莹，学着春莹的声音说话：“姐姐，你真温柔。我听你说话，就好比窝在棉被中睡觉一样舒服。”
春莹红了脸：“小姐，你不要取笑我。我是个下人。”
阿珩拉着春莹的手：“什么下不下的，我喜欢你，我哥哥也喜欢你。”
春莹一溜烟红着脸跑了。
自念斜着眼睛，嘴角笑意不停：“你这丫头，从前最不爱说话。卖了几日炊饼，倒是学会油腔滑调。”
阿珩道：“哼，要你管。”
自念喝过药，困顿劲儿就上来。见自念要睡觉，阿珩更加无聊。正巧飘起雪花来，阿珩便跑到院子中去玩雪。
自念围着毛皮被子，坐在阁楼摇椅上，透过竹帘朦胧看着阿珩玩耍。
阿珩又长个儿了，现在她如抽条的竹笋，如杨柳窈窕，亭亭玉立，一头青丝竖在脑瓜子上，像是飞扬的旗帜。
也许是见后院无人，阿珩偷着练起她的武艺来。谁知自念今日却因天寒未曾睡着，看了半晌阿珩练武，越看越心惊，将那上头的困意，逐渐抖擞干净。
雪花飞扬中，阿珩以一根枯枝作刃，出手之速度，连雪花都无法沾身；她腾起之时，宛若白鹤冲天，干净利落；以树比人，掠过树干，树上雪花都不曾掉落；一刀劈出去，树叶都分作好几瓣儿。
她每一招，都似乎杀死了一个虚拟的敌人。
换言之，她招招都是杀招。
远远看去，阿珩一身灰白衣裳融于雪景中，唯有头上两根朱砂发带，如鹤之丹顶。
谁在教她这些武艺？——自念心急，不免咳嗽起来，自然被阿珩发现。她轻轻一跃，从树枝上折下一只腊梅来，跳到屋子里，隔着窗户，低眉顺眼递给自念道：“送你。”
自念亲自接过，板着脸问阿珩：“老和尚倒是会这些功夫？”
阿珩以手撑着竹窗，虽有被逮个正着的尴尬，却也遮不住两眼烁烁：“我偷学的。你可不要告诉母亲去。我生平就这点爱好，你若说漏嘴，我再不和你好。”
自念宠爱阿珩，捏着阿珩的脸蛋：“你从前什么都不瞒我，现在说瞎话一套一套的。现在你逐渐长大，欺负我身子弱，所以觉得我管不着你啦！”
阿珩叫痛：“你喜欢读书，我自然也要有个追求。不然，一辈子有什么意思嘛！”
兄妹俩感情甚笃，自然这事就压下先不提。阿珩也把行为藏得更加密，只盼着哥哥不要说出口去。
自念为兄长，虽承诺不把此事告诉母亲去追究，可心里总是不踏实。每每问起来，阿珩只说自己偷着学，其他一概不肯张嘴。
闲暇时，自念叫春莹来房间生起小炉热甜汤吃。他坐在窗前，一面抄那诗集，一面和春莹说闲话：“真奇怪，你的甜汤总是绝好吃。”
春莹憨憨笑道：“甜汤是夫人的方子。不是甜汤好吃，是夫人用心，公子喝出来罢了。”
自念笑道：“你岁数也不大，说的话倒是很老成。”
春莹道：“我进将军府时才十岁。宝盛爷爷将我买了来，黄妈妈亲手将我带大。公子说我老成，也许是我太像黄妈妈了。”
自念问：“宝盛爷爷是谁？”
春莹道：“宝盛爷爷，原来是老太爷的参军，后来病退了，就做了咱们将军府的管家。咱们老爷也是宝盛爷爷一手养大。黄妈妈，就是宝盛爷爷的女儿。”
自念笑道：“我说姐姐气质不俗，原来有两个这样好的师傅。”
春莹道：“黄妈妈也是可怜。她少时被指婚给一个人家，不多时那男人死了。婆家嫌黄妈妈晦气，对她不好。还是老爷做主把黄妈妈接回来，还叫大小姐认了干娘，从此黄妈妈就一心为将军府，再也没有嫁出去。”
自念点点头：“此事我也多少知晓。母亲曾说，黄妈妈最是慈祥。”
春莹一面扇着风，一面道：“是啊。我跟着黄妈妈这些年，眼见她呕心沥血为这个家，一分一毫不曾懈怠过。咱们全家上下，没有不敬重她的。”
自念停了笔，笑问：“你十岁既来府中，自然府中上下皆熟悉。——这半年，我学会了画园林山水和房屋工笔。你瞧我这画，可像不像将军府？”
春莹过来一看，指着说：“公子真是好笔法，我打眼一瞧，真好像到了将军府似的。只是有些地方还不大对。”说着，手指轻轻在另外一张纸上指挥起来，“这里是迎春阁，这里是渡夏馆。这里最妙，这是从前夫人住过的兰香园。这个地方最是好看，需要些花草树木，公子若是加上去，那就更像了。”