楔子： 黄昏，高远的天际镶上一片片灿烂绚丽的霓霞，金红色的辉光落下，揉碎在潺潺流水间，涤荡着那一双纤纤素手，莹白的指尖轻轻拈着一方月白丝巾，颇有几分清柔绮丽的韵致。 她只是稍稍一抬眸，望向溪流的不远处，便见一行三五成群的妇人们说说笑笑而来，她们的臂弯上大都挎着编织巧致的竹篮。 她又从溪边缓缓起身，眸光却未曾移开，只在心下暗自猜度，那些妇人的竹篮子里或多或少地装着赶集时采买的新奇玩意儿，总归是给她们家中的长辈或是小辈们带的。 毕竟，这碧桃村隐在山中，较为偏僻，且从村子里往庆合镇去，还是很有些距离的，故而这些妇人们出去镇上赶一回集委实不易。故此，她们既去了镇上，定是要抓住机会，好好采买一番。 其中，一位身量修长，着一身鹅黄底映绿梨花绸裳的妇人最先发现溪边的她，更是多瞧了几眼，堪堪辨认出来，遂高声嚷道，“哎，那不是何家的大姑娘吗？” “哎呀，还真是呢！”另一位身穿湖蓝锦衣，身形微胖的妇人随之附和，又加快了脚步，往她跟前行来，更是攒着一脸热络的笑意，温声道，“红棉，自你前年嫁到镇上去后，可是许久没回咱们碧桃村了。你此番回来，是不是专程为了送舒家二姑娘出嫁的？” 闻言，她微微颔首，又冲着那湖蓝锦衣的微胖妇人，亦是含笑道，“许久未见秋婶子，秋婶子可真是愈发容光焕发了。” “瞧瞧，你这张小嘴儿甜的，嫁到镇上去了，果真就是不一样。说起话来，叫人听着舒心。”秋婶子回应着，又挽起何红棉的手，道，“舒二娘子也还算是有些福气的，虽说没能同你一般嫁到镇上去。可她要嫁的邻村那位宋郎君却是个勤勉的，人品相貌也很好呐。” 何红棉点了点头，柔声道，“是啊，宋郎君还有一门好手艺。我房中还摆着他亲手做的那架梨木妆台，甚是精美耐用，这都两年过去了，却丝毫不显旧。” 秋婶子又笑道，“可不是么，便是凭着这样的手艺，他宋家也是有些家底的，舒二娘子嫁过去，是能过上安稳日子的。再如何说，都比她一直留在舒二郎家强。毕竟……” 说到此处，秋婶子和何红棉都心照不宣地止了话头，静思了片刻，却又都蹙了眉，更是不约而同地轻叹了声。 此声叹罢，何红棉还不自觉地红了眼圈，秋婶子见她一副泫然欲泣的模样，急忙忙地又扯了旁的话题，道，“呀，红棉啊，你这是还没进村呢吧？来，快随我回村里去。你家中那位宏明兄弟，如今可了不得了，跟着程夫子读书习字，现今都能给咱们写对联了，甚是厉害！” 如今，听秋婶子这么一提自家小弟何宏明是这般上进又聪慧，何红棉还是十分自豪的。可一转念，却又想起了当初帮自家阿弟引荐程夫子的恩人——舒家的大姑娘，舒嫣妩。 见何红棉眼角湿润，秋婶子知道她这是又想起了终日卧在病榻，不省人事的密友。说来也是，若不是舒嫣妩的父母去得太早，留下年纪尚小的舒嫣妩，舒妙语，和舒怀珏姐弟三人，无依无靠的，他们也不必寄养在二叔舒贵言家中。 然，这舒贵言的媳妇胡氏却不是省油的灯，一门心思惦记着舒嫣妩父母留下的那栋小宅院与几亩田地，算计着将这些产业都弄到自己手中，好给了她那好吃懒做的亲儿子舒满福，再将舒嫣妩姐弟三人赶出家门去。 若说这舒贵言是完全看不出胡氏的心思，也是不可能的。不过就是他有多年的腿疾，家中事务一向胡氏操持着，又自知是闹不过她的，只得逼自己当了睁眼瞎。说到底，舒贵言还算存了点良心的，好说歹说，才将自家柴房隔成两小间，给了舒嫣妩三姐弟一个落脚之处。 即便是如此，胡氏却也没有想着要放过舒嫣妩姐弟三。胡氏日日瞧着，见舒嫣妩长得愈发娇俏，舒妙语亦是水灵动人，她便动了歪念。 就在何红棉出嫁前夕，那胡氏悄摸摸地寻来周牙婆，欲将舒嫣妩姐妹二人先卖去烟花之地。周牙婆见了这对姐妹的相貌身段，自是很满意，当下就给了胡氏三两银子，便要进屋拿人。哪里想得到，素日里最是逆来顺受的舒嫣妩竟发了狠，一头撞在柱子上，鲜血四溅，触目惊心。 舒妙语亦是拔下头上的银簪子，眼看着就要刺了咽喉！ 这边的动静闹得这般大，邻里自是看不下去，劝的劝，骂的骂，可那胡氏就是不肯罢休，而舒贵言却只能拄着拐杖，倚在门后，急得直冒汗，心口也堵得慌。 好在程夫子得知此事后，亲自找上门来，并允诺胡氏，每月都给她些银钱，以供养舒嫣妩姐弟三。胡氏这才不情不愿地作了罢，且将那三两银子还了周牙婆，勉勉强强地留下了舒嫣妩姐弟三人。 后来，亦是程夫子请了郎中来给舒嫣妩治前额的伤，虽说是保