民政府军事委员会的通令和发言人谈话发布后，周恩来痛斥何应钦：“你们的行为，使亲者痛，仇者快，你们做了日寇想做而做不到的事。你何应钦是中华民族的千古罪人！”
当晚，周恩来在《新华日报》上愤笔题词：“千古奇冤，江南一叶；同室操戈，相煎何急？！”
为了使报纸突破国民党的封锁，赶在重庆其他报纸出版之前散发出去，周恩来命令报社将题词刻成模板后立即拼版、快速印刷，天亮前把报纸放进铺盖里装入箩筐，从红岩后山悄悄运进城内。
1月18日，重庆各大报纸都在头版以醒目标题报道了震惊中外的皖南事变。