“教宗，这位就是来自美利坚的查尔斯先生。”
神官站在门前，神态虔诚地禀报道。
说罢，他向门旁挪了两步，将门前的位置让给查尔斯。
查尔斯终於从震惊中回过神来。
他暗暗深吸了口气，弯腰垂首，非常礼貌地自我介绍道：“尊贵的教宗陛下，您好。”
“我代表美利坚的一些尊贵绅士向您问好。”
“坐。”
霍羽瞥了查尔斯一眼，平淡道。
随即，他看向神官，微微颔首：“你下去吧。”
“是。”
神官得到命令，微微躬身敬了一礼，而後恭敬地退出了房间，将空间留给两人。
查尔斯瞥了离去的神官一眼，而後咽了口唾沫，小心地来到霍羽面前，坐在了蓝色的蒲团上。
他落座后，依旧有些不敢置信，打量着霍羽年轻的容貌，犹豫数秒，这才问出心中的疑惑。
“请您宽恕我的无知与愚钝。”
“我虽然不曾亲眼看到过您，但曾看到过您的一些作品。”
“七年前，您曾主持过婆娑市的六十年庆典，当时您的容貌.......”
“并没有现在年轻。”
查尔斯斟酌了两秒，这才说出了最後一句。
说完，他微微皱眉，紧盯着霍羽的表情。
“不过是稍微化了点妆，让这副容貌显得更加苍老一些。”，霍羽神情平静地说出原因，右手拿起旁边的茶壶，为两人倒了杯水。
只是听到这个解释，查尔斯眼角剧烈抽搐。
稍微化了点妆！
也就是说，这才是教宗霍羽的真面目。
可是。
可是........
怎麽会这麽年轻啊！
他可是一百多岁的寿星。
查尔斯内心掀起惊涛骇浪，突然有些明白，自己背後的那些老板为什麽让自己过来。
彻底明白了。
一百多岁的霍羽尚且如此年轻。
他的寿命极限会是多少？
一百五？
两百！！！
查尔斯不知道。
但他知道，如果没有意外，霍羽必然打破人类对寿命极限的认知。
并创下一个前所未有的纪录。
不论这个记录将终结於何时，都不影响自己老板们的渴望。
长寿啊。
查尔斯暗暗惊叹，但专业素养让他很快调整了心态。
他斟酌道：“教宗不愧是拥有神力的圣䭾。”
“能与您在这里相会，是我的荣幸。”
“我这次过来，是想要向您提出合作的请求。”
“我的老板们对您仰慕已久，想要与您展开一些多方面的合作。”
“最好能与您亲自见一面，在美利坚。”
霍羽眼睑微垂，凝视着面前的青瓷茶杯。
两片茶叶漂浮在水面上，伴随着呼吸带来的清风，似是湖面荡漾的一叶轻舟。
沉默数秒，霍羽轻声笑了起来。
他平静道：“你应该知道，你的老板们并不是第一次向我提出这样的建议。”
“你想要知道，我会如何回答吗？”
霍羽说罢，瞥了查尔斯一眼，黝黑的瞳孔似是深邃的夜空，让查尔斯不禁有些失神。
但他很快反应过来，沉稳道：“我知道。”
“从八十年代开始，我的老板们就在向您传达合作的意向，您至今已经拒绝了十二次。”
“不错，你倒是比之前来的几位说客沉稳。”
“既然已经知晓我的答案，还需要我亲自说出来嘛？”
霍羽平静地表扬了查尔斯一句，随後给出了委婉的答案。
对於这个回答，查尔斯完全在预料之中。
他平静道：“教宗陛下，我知道您过去并不想与我的老板们合作。”
“但今时不同往日。”
“婆娑，以及天理教，现在面临的问题，和过去的形势截然不同。”
“这一次，中央有意彻底收回婆娑市的独立权。”
“我来婆娑的次数虽然不多，但能看得出，您非常爱护这里的子民。”
“他们生活的很幸福。”
“人们洋溢着笑容，以及对未来的希望，整座城市美丽的宛若圣境。”
“可......”
查尔斯顿了一下，叹息道：“一旦您与中央开战，这里的平静，自由，美丽，都将烟消云散。”
“虽然婆娑市拥有四万军队，但你们要面对的是整个印妮，一个拥有四十万海陆空大军，并且拥有巨大战争潜力的对手。”
“以婆娑市的情况，即便不考虑战损，能抵挡印妮中央的全面进攻吗？”
查尔斯言真意切，好似自己也是婆娑的一份子，完全站在婆娑的立场考虑问题。
他并没有直接回答这个显而易见的答案，而是将问题抛给了霍羽。
面对这个问题，霍羽眼睑微垂，端起茶杯抿了一口。
片刻后。
他平淡地给出了答案：“不能。”
这个回答让查尔斯唇角不自觉地微微上