师父的手抖得却越来越厉害，脾气也变得越来越坏，愈发加重的病情丝毫不影响他对徒儿的磋磨打骂，可赵尔登却越发毕恭毕敬小心伺候，那段时间，在师父面前他甚至几乎没有抬起过头来。
他狗一样匍匐在师父跟前。
屈辱至极，不过他心里却也有得意，因为他知道自己的机会总算是来了。
果然，师父虽然不情愿，也渐渐开始指导他烧菜，赵尔登还真是有做厨子的天分，进步神速。
就在赵尔登梦想着自己要接师父班的时候，师父却突然病情加重，除了双手抖得厉害，脑子好像也糊涂了，别说是教赵尔登做菜了，他甚至连大小便都得人提醒。
病成这样，哪儿还能进御膳房？就连在宫里待着都不相宜。
师父被送去了智化寺养老，赵尔登这个还未出师的学徒处境就十分尴尬。
就跟师父学了半年的手艺，哪怕是天分再高，也不够格儿接替师父做御膳房的掌勺大师傅，当时摆在赵尔登面前的路就只有两条，一则是重新拜师学艺，二则是去别处做掌勺大师傅。
赵尔登果断选了第二条路，御膳房的掌勺大师傅名声再大，他也不想再重新拜师父，再走一遍学徒路。
去别处的膳房，自然名声、待遇都比不上御膳房，但是赵尔登……
从来不都是在意什么名声待遇的，他从一开始求得就是保命还有吃饱饭！
然后赵尔登就被分到了阿哥所这边，做了四爷院里的掌勺大师傅，到现在，一晃十年过去了，四爷成了贝勒，出宫建府，赵尔登的日子也跟着水涨船高。
比起从前憋憋屈屈的阿哥所，如今的贝勒府自然气派得多，别的不说，府上的奴才比从前足足翻了三倍还多，刨除前院，整个后院儿，从主子到奴才，一日三餐的份例都从后院儿膳房过。
赵尔登不是雁过拔毛的主儿，但是老话说得好，厨子不偷五谷不收，当然这话肯定不适用于所有厨子，但赵尔登明显是适用的那个，赵尔登人愈发白胖，荷包也渐渐鼓了起来。
他对现在的日子满意得不得了。
他师父给万岁爷烧了二十几年的菜，那手艺自是一绝，可那又如何？师父的日子可有他舒坦？
更别说跟小柜子比了……
对了，小柜子。
赵尔登也到了收徒弟的年纪，当时那么多十五六岁小太监战战兢兢在他跟前，由着他挑，他一打眼就看中了边上那个瘦不拉几的半大小子。
长得是真像小柜子啊。
刚认识的时候，他们也是这个年纪，那时候，小柜子跟他都瘦的像是高粱杆儿。
“你为什么来御膳房做学徒的？”
相熟之后，有一回吃饭的时候，他随口问小柜子。
“饿怕了，就想吃饱饭，”小柜子三口两口就吃下一个馒头，给噎得眼睛瞪得老大，话说的就挺含糊，“打小就没吃过几顿饱饭，听说入宫当太监就有饱饭吃，为着谁能来当太监，当时我还跟我弟弟打了一架。”
小柜子一口气儿喝了半碗水，总算将馒头咽下去，冲赵尔登憨憨一笑：“还好是我赢了，要不然就他那小身板，光挨那一刀怕就挺不过来。”
……
“你叫什么？”
赵尔登走到那个干巴瘦的小太监跟前，大手拍在他的小肩膀上问。
“回公公的话，小的是小桂子。”半大孩子小心翼翼道，脸上一半激动一半忐忑。
大手陡然用力，小桂子肩膀疼得钻心，只是他不敢躲也不敢动，可是浑身上下却不可抑制地哆嗦起来。
他……是说错话了吗？
要挨板子吗？
就在小桂子惶恐不安、两股战战的时候，那只手却抬了起来，然后又轻轻在他瘦削的肩膀上拍了拍两下。
“小桂子，往后跟着师父，管你顿顿吃饱饭。”
赵尔登说到做到，他的确让小桂子顿顿吃饱饭，也不像从前的师父那么严苛到不近人情，处处提防徒弟。
能遇到这么好的师父，小桂子哪儿有不感恩戴德的？
才拜在赵尔登门下没多久，小桂子就主动认了赵尔登做干爹，用攒下的钱给赵尔登买了一坛宫里太监私下泡的枣子酒。
不值什么钱，这酒自然也不算多好喝，可赵尔登一杯酒下肚就干脆答应了。
他其实一直也在等着这一天。
等有本事能护着……他的小柜子。