崇祯十五年，北京诏狱。
正是春寒料峭天气，狱室内冰冷刺骨，一个身材高大的囚犯双手抱膝，蜷缩在杂乱的稻草中，抬头盯着四周石壁出神。
过道传来细碎脚步声，四周黑暗立即响起一片囚犯们的喊冤声。
“公公，冤枉啊！请转奏吾皇，放我出去，三月定能剿灭流贼啊！”
“公公留步，····臣半年可扫平建奴！”
……
坐在稻草中的囚犯双眼微睁。
脚步声由远及近，最后在门口停住，哗啦声响，牢门上的锁链被人打开。
一个身披蟒袍、头戴三山帽的宦官推开牢门，对着狱室语气轻柔道：“孙督师，受苦了，圣上特命老奴前来请督师。”
“恭喜孙督师，您要复出了！”
孙传庭缓缓起身，面朝乾清宫方向，垂首肃立。
那宦官接着道：“傅总督（宗龙）、汪总督（乔年）皆已殉国，开封被围三月，朝不保夕。孙督师，事态紧急，再没人力挽狂澜，大明社稷不保啊。”
两个小太监提起羊角灯笼，搀扶孙传庭往诏狱外面走。
灯笼发出的亮光照在孙传庭斧削一般的脸上，也照亮了背后石壁上密密麻麻的陕西山川形势图。
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崇祯十四年，松锦大战以清军全胜而告终。
经此一役，关外明军精锐尽丧，松锦杏三城俱失，洪承畴、祖大寿相继降清。大明自袁崇焕时代构建的辽东防御体系彻底崩溃，松锦防线只剩下山海关吴三桂残部。投降满清的祖大寿，致书吴三桂，劝降他外甥说：
兹者，松山、锦州已下，天运人心，悉归新主。有识者宜熟为审处，及早投诚，则分茅裂土，超出寻常。（注释1）
崇祯十二年五月，张献忠于谷城起兵，理臣熊文灿下狱论死。
崇祯十三年八月，张献忠与罗汝才汇合，于大昌县土地岭击败明军。十一月，流贼攻打汉州、中江，席卷什邡、绵竹、安县、德阳，所向披靡，全蜀震动。
同月，李自成突破武关，出商雒入豫，如猛虎出栏，势不可挡。
十二月，李自成率军攻克永宁（今洛宁），杀万安王朱采铿，连破宜阳、偃师、灵宝、新安、宝丰各县，各地饥民望风归附，名声大噪，李自成遂改名号为闯王。
崇祯十四年正月，闯军攻陷洛阳，杀福王朱常洵，开仓赈济饥民。“远近饥民荷旗而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，其势燎原不可扑。”（注释2）二月，李自成围攻开封，督师丁启瑞畏敌不战，总督傅宗龙、汪乔年先后战死····
天下板荡，九州鼎沸，嗟尔明朝，大数已终！
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孙传庭听王承恩介绍完战况，不由感慨道：
“短短三年，竟让李自成坐大！不知杨阁部如何应对····”
王承恩压低声音：“督师，杨阁部去年便已殉国。督师，您以后再无掣肘，可以放手一搏啦。”
孙传庭愣了一下，直到这时他才知道，他的死对头，曾经陷害自己入狱三年的杨嗣昌，已于崇祯十四年病死沙市。
时也，命也！
孙传庭没有为杨嗣昌之死感到庆幸，只觉如白驹过隙，困于方寸之地不过三年，外面已然物是人非。
“幸得公公照料，孙某今日得以重见天颜。”……