“叶公子。”一个略显低沉的声音出现在叶怀昭的前方，这是叶怀昭去姑姑的宫殿常走的一条小径，平时鲜少会碰到后宫之人，但今日却显然已经有人提前等在了此处。
这个声音很陌生，叶怀昭确定自己并不熟悉，他有些疑惑的看着站在前方树荫下的人，那人身量不高，约莫比他矮了半个头，穿着一身素白的衣物，倒是有几分谪仙的意境。目光往上，发现此人面上戴着一个银色的面具，上面有蜿蜒的线条，似乎勾勒出了一个怪兽的模样。面具遮住了大半的脸，露出的下巴圆润白皙，一看就是一个年轻人的样子。叶怀昭有些惊讶，没想到传说中的张天师如此的年轻。
“还是你喜欢我叫你叶大人”那人的声音继续响了起来。
“张天师。”叶怀昭微微颔首，态度不卑不亢。
张天师站在树荫下打量着他，叶怀昭也不急躁，站在原地等着。
“本想备下薄茶，邀请叶公子一叙。不过你我二人身份敏感，想必一盏茶还未饮完，就犯了某些人的忌讳。”
叶怀昭淡淡一笑，笑意却并不达眼底。
“不知天师特意在此处等待叶某，所为何事？”
张天师往外走了两步便停了下来，“也没什么大事。”
他轻笑一声，声音有着说不出的怪异。
“前些日子，贫道奉陛下之命，去了西北定县，在那遇到了一桩趣事。”
叶怀昭微笑着看他，表示愿闻其详。
透过那银色的面具，叶怀昭意识到，那双眼睛正像毒蛇一样的打量着自己，“叶公子，好手段，定县的百姓如今不信神佛，只信那药观音和历劫的菩萨。”
“叶某也有所耳闻，这白阮二人，倒是让人大出意外，虽然借着鬼神的名号，却未谋私利。不知张天师在西北，可与两人有所接触？”
张天师又笑了一声，“见过两次，那白起瑞倒有几分机智，姓阮的那个却莽撞了一些。没想到叶大人用人，如此的别出心裁。”
叶怀昭也懒得与他打哑谜，“天师谬赞了，不过是为陛下分忧罢了。西北大旱、灾荒疫情并行，再加上官商勾结、层层贪腐，若仍由民众生活在水深火热中，怕是会引发民愤，让百姓走投无路，落草为寇。”说到此处，叶怀昭心里忽然一动，那牧山连绵数千里，山里野物不少，但旱情就算如此严重，也很少有人进山去，传闻便是里面有山神，进去的人都是有进无出，想来便也是有人借着鬼神之名，掩盖炼铁一事。待白起瑞他们局势稳定一些，可托他们带人进去查看一番。
“忠心耿耿，其心可嘉。贫道定会在陛下面前为叶公子美言几句的，到时候加官进爵，再娶上一房身份相当的娘子，想必四殿下和宜妃娘娘也会开心的。”
叶怀昭虽然面上依然带着笑，但眼中已经彻底的冷了下来，这便是明晃晃的在威胁他了。
他没说话，只是静静的等待着，动怒便是落入了对方的圈套。
张天师倒也不奇怪他的态度，“我一直以为你是一个聪明人，却没想到你这次的做法，却不太聪明啊。”
“叶某说过了，一切都是为了陛下分忧。”
“那是自然，贫道也是为了陛下分忧。”张天师又往前微微走了一步。
“贫道最近为陛下炼制了一枚丹药，护心养心，但还需一味药材，便在那定县之中，贫道入山，遍寻不得，却不料被那阮姓的药商，用作了他途。”说完装模作样的叹了口气。
叶怀昭的脸色更沉了，看来这张天师已经挖好了一个坑，准备治阮即安的罪。他心中深觉荒谬，同时也对那位九五之尊彻底失去了信心。难道万千百姓的性命，都不及自己一个虚无缥缈的梦想。
张天师微微一笑，眼中有些得意，你以为你赢了？不，坐在上面那位，才掌管了所有人的命运。而他，则掌管了那个人的喜怒。
“既然在那牧山之中，那便多派些人去寻便是了。”叶怀昭淡淡的开口，张天师戴着面具，看不清表情，但叶怀昭知道自己猜对了，这张天师和那牧山深处，定是有所关联。他去了西北那么长时间，却一直在祭坛上打坐。叶怀昭看着他脸上的那个面具，这真是个不错的东西，他自己也是凭借这面具，认出了他的身份，想来，只要脱去了 这面具，他便可以是任何人，而身型身音相似的人戴上它，便是张天师。
替身坐在祭坛上祈雨，那真人呢？悄悄的去了山里。
他心下一沉，石明被掳走，在牧山里一待就是二十余年，在里面炼制铁器，他和楚青钺曾经有过猜测，这些铁器最大的可能性便是用来蓄养私兵，最坏的可能性便是越过妲剌送给了北戎，如今一看，这张天师跟那些人是一伙的，若是蓄养私兵还好，那他背后之人最多不过就是三殿下，但若是通敌，那情况可就太不妙了。
张天师听他提到要入山，果然顿了顿，如今叶怀昭背后站着太子，那白阮一介布衣商人，在太子势力的庇护下，他都动不得他们，若叶怀昭真的起了心思，找个名目让太子派兵入山，可是不妙。思索了片刻之后，嘴角勾起一个笑容，看上去恶意满满。
“叶公子，此事我们心知肚明就好，还望叶公子以后行事多些