“老爷, 您猜小的在街上看到谁了？”杨管事激动地说。 李老板抬头看他：“瞧你这兴奋的样子，难道是看到黎大人了？” 杨管事摇头：“比黎大人还稀奇，小的在街上看到了池三爷！” 李老板手里的汤勺掉到了桌上，也无暇顾及, 蹙眉道：“他怎么会跑到广州来了？” 池家在广州没有任何的买卖, 以前池家的船队也不走这条线。 “小的也不知道, 不过小的已经让人跟着他，看看他去干什么。”杨管事连忙说道。 李老板闷闷不乐了好一会儿，连饭都没心情吃了，背着手便往外走边说：“派人去查清楚他到底来干什么的, 有消息速速来汇报。” 到了中午，杨管事就搞清楚这是怎么回事了：“老爷，查到了, 池三爷是为了白糖而来。今日上午，刘记商行在码头的那五六万斤白糖已经悉数搬上了池家的船, 中午池家的船就启程出发了。小的还听到一个小道消息，说是白糖又涨价了，这次池刘两家交易的价格是一百文钱一两！” “一百文一两？”李老板倒吸了一口凉气，很快就琢磨过来, 恨恨地磨牙, “池老三这回赚麻了。” 又是提价，又是不远几千里亲自跑过来拿货, 连运费都一并承担了, 若是没有重利可图, 池老三会这么积极吗？ 杨管事一想也是, 讪笑：“应该是赚了不少, 真是便宜他了。” 可不是便宜了姓池的这王八蛋。 他都来广州一个多月了, 什么事都没办成，这家伙才来两天就拿了这么多货走。 李老板心里嫉妒得发狂，又恐被池家甩出一大截，气哼哼地问道：“刘家那边还没消息吗？” 杨管事硬头头皮摇头：“还没，不过刘府也没接待其他客人。” 这并不能安慰李老板，他只知道自己白白浪费了这么多时间。但没办法，现在是他有求于人，不是别人求他，只能装孙子了。 但很快李老板就沉不住气了。 因为几天后，刘府陆续给广州的商人发了帖子，请他们上门做客，其中包括苗掌柜、周掌柜等人，反正广州城有头有脸的商人大部分都收到了帖子。 李老板却一封都没收到。而他派人送去刘府的帖子，全部石沉大海。 便是用脚趾头想也知道，肯定是刘七小家子气，还在记恨去年棉花的事，不肯见他。 李老板气得咬碎了一口的银牙，恼怒地说：“以后不必派人去刘府送信了，我就不信离了他刘七我就弄不来白糖了。” 他现在之所以没有白糖，还是因为缺少甘蔗。 广州附近的乡下，虽有种植甘蔗的，但都比较少，只拿来哄自家孩子。所以哪怕李老板知道了甘蔗制白糖的法子，短时间内也没法弄到这么多甘蔗榨糖。 杨管事在一旁拍马屁：“老爷说得是，又不会只有他刘七才知道怎么制白糖。” 话是这样说，但做起来很复杂，而且需要提前准备。 如今已进入了二月，天气暖和，正是种植甘蔗的好时候，若想秋冬收一波，现在就得开始种了。 不过李老板到底是外来户，在城里有些人脉，但在乡下就没那么好使了，最好的办法还是找本地的熟人出面。 李老板扒拉着手里的名单，将目光落到了罗英才身上。 最近罗大少爷非常不得志。 因为前几天，他千方百计掩藏的事还是被罗老爷子知道了。 罗老爷子得知年前自家的造船厂遭遇了好些老客户的毁约，订单损失过半，新的订单也比往年少了不少，船厂的匠人们都空闲了下来，一个月只用干一半的时间，还有半个月都歇着时，气得当着宾客的面抄起条凳就往罗英才身上打。 罗英才怕极了，边躲边求饶。 当时在罗家的客人也跟着劝。 可怒火中烧的罗老爷子哪听得进去，今天不收拾一顿这个不成器的孙子他气恨难消。 最后倒是打了罗英才一板子，但身体本就不好的罗老爷子也在跨过门槛时摔了一脚，伤到了腿，卧床不起。 惹出这么大的篓子，罗英才自然又被好好训了一顿。 不光如此，罗老爷子醒来后，对这个没什么本事，还好面子，爱自作主张的孙子彻底失望。 他将罗英才叫道床榻边：“你知道你这次错在哪儿吗？” 罗英才跪在床前，低声说：“孙儿，孙儿不该瞒祖父的。” “你也知道不该瞒我，可你还是瞒了我这么久，就是怕老头子训你，怕丢人？”罗老爷子叹息，“我祖父，当初不过是一个普通的匠人，从给渔民修补造船，一点一点，用了一辈子的时间才为罗家积累了这份家业。当时罗氏造船厂还没我现在住的这个院子大，里面的匠人也不过四个，其中一个还是我的祖父。到了我父亲那一代，罗氏造船厂由一个几个人的作坊壮大到了有二三十人，一年能造五六艘船的规模，再到老头子，还有你的父亲……” 说到这里，罗老爷子停顿了片刻，闭上眼睛说：“我不能眼睁睁地看着你毁了祖宗几代才打下来基业，我不能做罗家的罪人。即日起，你不用去船厂了。” 这是要剥夺他的权力，罗英才跪在地上苦苦求饶：“爷爷，孙儿知道错了，孙儿以后一定改，您就相信孙儿吧。” 罗老爷子不为所动，只是让管家将五少爷叫过来，然后吩咐小孙子以后每日上午去船厂，跟着老师傅学习怎么造船，怎么维修船只，晚上回来再到他院子里来看他。 经过罗英才的教训，他意识到了，娇养儿孙没有用，不吃点苦，他们哪知道祖祖辈辈攒下守护这么一片基业有多不容易。 可惜他醒悟得太迟了，老五今年才十四岁