“我……应该怎么称呼你？”安戈涅冷静地问。
面貌熟悉的陌生人弯了弯眼角,声音温和：“我还没有决定自己的名字。但我不介意你继续用艾兰因这个名字称呼我。”
安戈涅努力维持的镇定因为这句意味深长的话裂出深痕，她无言地从头到脚地审视他，找到外貌和表情上与她的记忆完全一致的部分,同时也分辨出一个又一个差异：
艾兰因精于保养,单从外貌很难猜测他的真实年龄，但眼前人的躯体无疑比艾兰因要更年轻；
他观察她的眼神细致却也平静，安戈涅印象中,只有在相识最初的一段时间，他曾经用这种隐含评估意味的眼神看她；
他对她说话的口吻和气却也充满距离,并非刻意装腔作势惹她生气，而是以良好的风度博得陌生人的好感，她经常看到他对其他人那么做。
……
‘艾兰因’任由她打量,过了半晌才评价道：“看起来你已经对现状有大致把握。你确实很聪明。”
安戈涅眨眨眼，仿佛突然间被针扎了一下。她没有正面搭腔,让疑问倾泻而出：“你……你们是什么？量产的生命体？一旦死去就会被下一个代替？所以所谓的白银侯爵，那么多代都有惊人相似的外貌？”
‘艾兰因’讶然望着她,而后点了点头：“可以这么概括。”
“那么你为什么知道我的名字，你……难道继承了上一具身体的记忆？”
如果是那样,他给她的感觉又为什么如此陌生。
“理论上来说，我拥有每一任的绝大部分记忆。但那仅仅是记忆。”见安戈涅面露困色，他侧身示意她与他一同沿着小道前行，“与其空口描述，不如亲眼确认，跟我来。”
贯穿银沙庭院的小道尽头是又一扇门，随两人靠近自动开启。
安戈涅步入门后便是一怔——这里的布局与神圣之门地表的殿堂极尽相似，穹顶方厅。只是此处的墙面和圆顶内侧都以隐约闪光的白色涂层覆盖，并无任何色彩纹样。
在神圣之门地面中央开出门洞的位置,这里放置着一个巨大的长方体。
厚重、方正、纯白色，像一具石椁。
安戈涅不寒而栗。
“这里面是什么……？”她听到自己抬高音调。
身边人轻笑了一声，熟悉的笑声让她的手臂爬满鸡皮疙瘩。
“你已经知道了以太族和人类的交易和结局，那么你应该也记得，人类计划的第一步，就是说动以太族获得肉身，并且从以太族那里获得了创造生命的技术，为他们制作用以‘降临’的躯体。”
“然后呢？”安戈涅不由盯住对方的眼睛。她只看到熟悉又陌生的浅灰色虹膜，和平静的幽深瞳孔。‘艾兰因’眸中也没有壁画中用以区分以太族的异彩。
“以太族讲求公平合理，人类必须能够从中获得切实的利益，以太族才会同意这笔交易。”
‘艾兰因’顿了顿，像在给她时
间思索，推导出新的猜想，而后他才说道：“当时的人类代表给以太族的说法是，他们希望得到复制人类躯体、还有记录转移记忆的技术，这样一部分人就能够以不断更换躯体的方式获得永生。”
这确实是个足够合理的交换条件。
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他扶住‘石椁’盖子抚摸了两下，安戈涅这才发现那上面浅浅刻着一列名字。他淡然念出最上方的那个：“卢缄，”
最初的银发侯爵。
“第一个以这种方式达成永生的人类，也是唯一一个‘永生人’。”
“唯一的？”安戈涅虽然这么问，却并不意外。如果真的有可能永生，就根本不会有王权更迭，历代的君王估计永远会是同一个人。
“提取、复制、转移记忆的过程极为复杂，对每个人都必须进行微调，卢缄的记忆是以太族协助转移的，那之后不久，以太族就成为了‘遗物’。复制卢缄的程序至今还在运作，但无法应用到其他人身上。
“因为人类并不真正理解以太族的技术，改写不可能，复制都不曾成功过。强行尝试的结果几乎都是记忆缺损，又或是人格扭曲，诞生后很快就会崩溃，进而自我毁灭。在斐铎死后，这样的实验也停止了。”
‘艾兰因’再次等待了片刻，给安戈涅足够的消化时间，突然说：“你与那些徒劳的实验并非完全没有交集。”
她愕然反问：“我是古老的实验品？”
这次换到对方讶然，他似乎对她的思维发散能力有些无奈，摇了摇头：
“陶朱双蛇集团的元老中，有的师从王国仿制以太永生科技的研究者。他们在共和国独立战争时期离开王国，移民到了势头正盛的自由联盟。陶朱双蛇生物科技部门正式成立的时间较晚，但那里进行的某些实验应用的理论，还有对于永恒生命的执念，本质上都来自王国在斐铎之前的实验项目，是另一个时代的遗物。”
换而言之，让提温、还有他之前之后难以计数的人造生命降生的技术和努力，归根结底，都来源于同一个失败的