圣元帝一句话便让叶蓁如坠深渊，而她的答案决定着自己能否平安落地，或者粉身碎骨。然，选了父亲和选了自己，又有什么两样？到最后照样是个“死”字儿。
不不不，怎么会死呢？倘若选择保全自己，那自己还是高高在上、独揽宫权的叶婕妤，还能庇护叶家剩下那些族人，亦能瞅准时机重获帝宠。而选了父亲，便什么都没了，死罪可免活罪难逃，叶家偌大家业必然保不住，而自己又没了权利和地位，只能跟着族人一块儿惨淡度日，以往得罪的那些人还不落井下石，群起攻之？
其下场还不如死了呢！留着青山在不怕没柴烧，叶蓁，唯有选自己才是顾全大局，才能领着族人从困境中逃离，才能在将来的某一天让叶家重获荣光！你的选择是对的，你的选择是对的……心里反复念叨这句话，叶蓁脸上已隐隐浮现癫狂之态。
她头脑一片纷乱，无数个念头在狂风中打转，似要爆开。然而在那么多杂念之中，她竟丝毫也不敢去想自己失去现有的一切会怎样，没了帝王恩宠又会怎样，甚至没意识到这个问题很有可能只是一个陷阱，或一次试探。
体内毒素作祟，时时痛如刀剐，更有连番打击接踵而来，摧毁她的精神与意志。不过短短几日，叶蓁整个人都快魔障了。
圣元帝也不催促，一边曲指敲击桌面，一边静静观察对方的表情变化。细细在脑海中搜刮一番，他这才发现自己似乎只见过她哀伤、忧愁、微笑、楚楚可怜等能激起男人保护欲的姿态，除此之外竟空白一片。
反观夫人，虽只几面之缘，她的拈花一笑、爽朗大笑，宛然微笑……种种笑容且灿且暖；少顷又隐忍怒气，忍无可忍便戟指怒目，拍案而起，神态举止侠气纵横，英姿勃发；对着碎纸残片时分明那般痛心疾首，哀思难抑，目中却只蒙了一层水雾，未曾掉下一滴泪珠，却是铮铮铁骨，傲意凛然。
把二者放在一起，虽同样妍姿艳质，倾城绝世，然一个似存在于满是阴森潮气的黑暗中，令人沾之则晦；一个却盛开于碧天晴空之下，沐浴在璀璨艳阳之中，叫人只能感觉到春意盎然与澎湃生机。
越是回味那人的一颦一笑，越觉心中苦痛尖锐，圣元帝终于不敢再想下去，眼睑微微一抬，去看几欲癫狂的叶蓁。
“臣妾知罪，求皇上饶了臣妾这一回。”叶蓁没脸直接说保全自己，唯哀哀低泣。
侍立在旁的咏荷已急出满头冷汗，很想出声提醒却又不敢妄动。这些年娘娘在皇上跟前是个什么形象，她作为旁观者最是清楚不过，纯善、温婉、痴情、念旧，然有窥视帝踪一案，又加之方才的荒唐选择，她苦心经营的美好形象已完全崩塌。便是皇上饶她这一回，在看清她冷酷无情的真面目后，又岂能给她复宠的机会？反之若选择保全父亲和族人，没准儿皇上能看在她孝心可嘉的份上法外开恩。
娘娘不能啊！
可惜咏荷的呐喊叶蓁听不见，她身心备受摧残，脑子也陷入混沌，唯凭本能行事。
好一个本能行事！圣元帝停止敲击桌面，沉吟道，“日后你还是叶婕妤，叶全勇那里朕会命廷尉府依法办事，当判死罪绝无宽赦。”
叶蓁顷刻间萎顿下去，胸口剧烈起伏着，像是难以承受更多噩耗。圣元帝看也不看她，转身欲走，却听她勉力唤道，“皇上且慢，臣妾还有一物想送给您。咏荷，快快去拿。”
咏荷噙着泪将放置在博古架上的锦盒拿下来，打开一看竟是一扇半尺见方的小桌屏，中间用承轴固定在架子上，可以来回旋转，简单的白底黑纹，一张绸布，却又细细密密地绣了两面，怎么看也无法找出破绽。另有两幅已帧裱妥当的画作，一为罗刹，二为佛陀。
“启禀皇上，这是您日前托娘娘绣的桌屏，她不敢耽误，便是在病中也捻针穿线，通宵达旦，差点把眼睛熬坏。这是娘娘自个儿琢磨出的新绣法，叫双面绣，说是要传给织造司的绣娘，替您多挣些实惠。皇上，娘娘待您痴心一片，您也可怜可怜她吧！”咏荷实在无法，只能拿感情说事。
叶蓁启唇苦笑，嘴角缓缓流下一行鲜血，衬着惨白的面色，哀戚的双目，看上去既可怜又可悲。
主仆二人唱作俱佳的表演，把白福这等久经世态炎凉的老人精都快看哭了，更何况殿内其他人。没过多久，一阵又一阵低泣便从四周角落里传来，硬是将金碧辉煌的甘泉宫渲染成了箪瓢陋巷，凄惨无比。
圣元帝面无表情地拿起桌屏查看，心里懊悔难言。若是早知道这两幅画会被人当成博取怜悯，演绎情深的工具，他说什么也不会送至甘泉宫。高洁玷于卑劣，着实令人心痛。
他将画作小心翼翼地收起来，桌屏扔给内侍，吩咐道，“送去织造司，让那里的绣娘琢磨琢磨，倘若工艺并不复杂便可推广出去造福百姓，倘若太过繁琐就培养一些人专门经营此项，为国库开源。”
内侍答应一声，捧着桌屏去了。他这才盯着叶蓁，直言道，“前些日子你还为赵陆离续弦而重病一场，叹旧情难忘；今日又扯着朕说什么痴情一片。叶蓁，你究竟有几颗心？”
叶蓁与咏荷齐齐一僵，半晌无言。
圣元帝并不需要对方作答，继续道，“朕