赵乾回到京城复命时，天色阴沉，仿佛预示着一场暴风雨即将来临。
楚帝斜倚在龙椅上，脸上带着一抹不耐烦的神色。
自从那日苏龙拒绝了前来“楚王”的旨意，楚帝心中便一直憋着一股无名火。
“说吧，靖南王那小子又想耍什么花招？”
楚帝不待赵乾行礼，便开口问道，语气中带着毫不掩饰的厌恶。
赵乾心中暗暗叫苦，这靖南王还真是个烫手山芋，谁沾上谁倒霉。他躬身答道：“回禀陛下，靖南王苏龙接见，臣已将陛下的旨意以及您的关切之意如实转达。”
“哼，他倒是会摆谱，朕的旨意他也敢推三阻四！”
“他可有说为何不肯来京城？”
楚帝重重地拍了一下龙椅扶手，怒火更甚。
“回禀陛下，世子说……”
“世子说，靖南地处偏远，蛮夷屡屡进犯，他身为世子，职责所在，实在无法离开封地。”
赵乾顿了顿，小心翼翼地观察着楚帝的脸色，这才接着说道。
“放屁！”楚帝勃然大怒。
“他分明就是想割据一方，拥兵自重！和那老东西一个德行！”
赵乾吓得连忙跪倒在地，不敢再言语。他知道，楚帝这是迁怒于他了。
“起来吧，”
帝深吸一口气，努力压抑着心中的怒火。
“朕且问你，你在靖南待了这些时日，可曾探查出什么？”
赵乾心中一动，知道自己的机会来了。
他从怀中掏出一封信笺，双手呈上，说道：“陛下，这是臣在靖南偶然所得，或许对您有所帮助。”
楚帝狐疑地接过信笺，展开一看，脸色顿时变得铁青。
信笺上所写的内容，正是苏星辰与江湖人士勾结，意图谋害苏龙的“证据”。
“岂有此理！真是岂有此理！”、
“此子，竟敢做出这等大逆不道之事！”
楚帝猛地站起身，将信笺狠狠地摔在赵乾脸上，怒吼道。
“陛下息怒，此事事关重大，还需从长计议啊！”
赵乾故作焦急地说道。
“从长计议？还有什么好计议的！”
“来人，传朕旨意，彻查此事！若查实是苏星辰所为，定要将他……”
楚帝怒气冲冲地说道。
楚帝说到此处，忽然顿住了，眼中闪过一丝阴狠的光芒。
“陛下？”赵乾小心翼翼地问道。
楚帝没有理会他，而是背着手在殿内来回踱步，似乎在权衡着什么。
半晌，楚帝才停下脚步，眼中闪过一丝决断，对赵乾说道。
“此事你先不要声张，朕自有安排。”
赵乾心中一惊，隐隐感觉到楚帝似乎另有打算，但他也不敢多问，只能躬身应道：“臣遵旨。”
夜幕低垂，靖南王府书房内烛火摇曳，映照着苏龙那张棱角分明的脸庞，他手中捏着一封密信，眉头紧锁。
信是他在京城的暗桩传来的，上面字迹潦草，却传递出一个令人不安的消息：楚帝已经知晓了苏星辰的阴谋。
“呵，这皇上还真是能沉住气。”苏龙冷笑一声，将信笺扔进烛火中，任由火舌将其吞噬殆尽。
他知道，楚帝之所以没有揭穿苏星辰，不是因为兄弟情深，而是想借刀杀人，坐收渔翁之利。
“王爷，南蛮使者求见。”门外传来侍卫的声音。
苏龙眼中闪过一丝精光，看来，好戏要开场了。他沉声吩咐道：“带到正厅，本王随后就到。”
正厅内，南蛮使者早已等候多时，他身材魁梧，皮肤黝黑，脸上带着几分傲慢之色。见苏龙进来，他只是微微点头，算是行礼。
“不知使者远道而来，有何贵干？”苏龙坐在主位上，语气淡然。
“我家大王说了，之前的条件不变，只要靖南王愿意臣服，岁岁纳贡，我南蛮大军即刻退兵。”
使者用生硬的中原话说道，语气中带着不容置疑的威压。
“哦？若是我说不呢？”苏龙嘴角勾起一抹冷笑，眼中满是嘲讽之色。
“那就别怪我们刀兵相见了！”使者拍案而起，眼中凶光毕露。
苏龙不为所动，只是淡淡一笑，挥了挥手，示意侍卫将使者“请”了出去。
待使者离去后，苏龙的脸色顿时阴沉下来。他知道，南蛮此次来势汹汹，绝非虚张声势。
这一次，他将要面对的，不仅仅是南蛮的铁骑，还有来自背后的冷箭。
“来人，传令下去，全军戒备，准备迎战！”苏龙眼中闪过一道寒光，语气冰冷如霜。
与此同时，南蛮大军再次压境，黑压压的军队宛如潮水般涌来，直逼靖南城下。
城楼上，苏龙身披战甲，手握长剑，目光如炬，望着远处那片黑云压城般的景象，他深吸一口气，他知道，一场恶战，在所难免。
“王爷，南蛮人来势汹汹，我们真的要与他们决一死战吗？”
一旁，靖南军的副将张毅面色凝重，语气中带着几分担忧。
苏龙转头看向张毅，嘴角勾起一抹自信的笑容。
“怕什么？我们天启军军可不