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夜。
无风。
太清殿寝殿。
殿内灯火通明，空气中飘着丝丝烛火香气又掺杂着一些药味。
门口摆放着两盆冰，侍女正拿着扇子缓缓往屋里扇凉风，动作又轻又慢。
晋元帝靠坐在软榻上。
明黄里衣耀眼夺目。
手边玉碗盛着半碗药，正在冒着热气。
片刻，男人端起药碗，屏住呼吸强行喝下。
立马便有侍女上前来替他按揉穴位。
阿五急匆匆从殿外走进，躬身行礼，递上手中密信。
“陛下，徐州传来的信。”
晋元帝挥退侍女，接过信件拆开。
片刻，信纸在他手里被揉成团。
阿五示意门口扇凉风的侍女退下，这才道，“两月半前，一群山匪劫了货，送镖的镖师全都死了。
那群蠢货居然瞒着没上报。
一月半月前，镖局又派了人送货，不成想还没出山寨就出了差错。
咱们的人赶去山寨时，整个山寨已经被烧毁。
而顾巡抚刚到徐州，又有人把证据送到了他手上。
这一切好像都太过巧合。”
晋元帝嘴角不可见地抽了下。
新帝继位，总要做点面子活。
这顾巡抚，正是他派出去巡察地方，整顿吏治......
没想到竟搬起石头砸了自己的脚？
“陛下！”殿外大太监元禄小声禀报，“沈都尉到了。”
“让他候着。”晋元帝冷冷开口。
殿外脚步渐远，他看向阿五，继续道，“徐州有古怪......这几年来镖局送货一直无事，怎会突然被人察觉。
徐州前脚刚出事，紧接多个州县据点都被端。
还有眼下四起的舆论，就像是有人精心谋划一般。
能让舆论发展如此迅速的......看来是赤水那边有人忍不住，出来捣乱了。”
“陛下，您是说听风阁？”除了听风阁，他实在想不出还有哪方势力能将消息传播得如此快。
“恐怕不止听风阁。查，看看到底是哪几只老鼠从赤水溜了出来，若是有那黎家的女娃，不惜一切代价也要给朕抓来。”
这些年他频繁往赤水那边派人，却总是无功而返，甚至不返。
他的目的从来都不止是这把龙椅，还有赤水。
等啊等啊，终于等到了老鼠溜出洞了。
......
太清殿外。
一道玄衣身影静候门前。
夜色清凉，玄衣少年于夜色下更显神秘清贵。
“沈都尉，陛下宣你！”殿门口元禄走来，躬身行礼。
少年回礼，唇瓣不经意动了动。
寝殿门外，玄衣身影行跪拜礼，“臣沈苛，见过陛下。”
晋元帝坐在软榻上，居高临下淡淡觑了他一眼，“平身，近前来。”
“是，陛下。”
晋元帝命大太监元禄奉茶。
沈苛便立于软榻前，沉默无话。
待得元禄将茶奉来，晋元帝才开口，“沈都尉，可知朕今日召你入宫所为何事？”
沈苛微微垂首，语气恭敬，“回陛下，臣不知。”
接过元禄递上来的茶盏，晋元帝道，“沈都尉，你是几岁入的军营？”
“回陛下，十三岁。”
皇帝执茶盖撇了撇杯中浮沫，许久才道，“朕喜你年少有为，故而将你留在京中任职，算算时间，快一年了。不知沈都尉在京都可还适应？”
“回陛下，普天之下莫非王土，臣在何处办事皆是为了替陛下分忧。”
“哈哈，好，此次徐州之行，你仅率二十余人便将徐州悍匪尽数剿灭，此事传到京中，朝臣们莫不赞赏有加。”
“臣惶恐，不敢当谬赞。”
“沈都尉不必谦虚，你的本事朕都看在眼里。军营里的老将也都对你很是喜爱，说你有勇有谋，此次剿匪你以少胜多，更显你心思缜密多谋。假以时日，我东巍必又多一栋梁之材。”
抿了口茶，晋元帝转手将茶盏放置于软榻小几，轻轻一声碰撞于片刻沉默间异常清晰。
让沈苛心头缩了缩，眼底不可见发沉。
“沈都尉一身好本事，为朕为东巍助力颇多。朕今夜找你入宫，实则是有另一要事要交予你去办，希望沈都尉能一如既往发挥你的足智多谋，不要叫朕失望才好。”
沈苛拱手，“臣定当竭尽全力。”
“想必沈都尉对赤水应该并不陌生吧？”
“回陛下，赤水位于三大国交界，乃是法外之地。臣早有耳闻，也知当地势力错综复杂。”
“你既知晓，想必也应该知道，这赤水地界乃三大国的一块心病，各国都想将这块地收入版图。”
晋元帝抬眸，视线紧紧落在玄衣少年身上，“朕此次要你做的，就是带兵去收服赤水。那些当地势力盘踞多年在赤水扎根极深，那些势力头目也都是有能者，若能将他们诏安归顺朝廷为朕所用最好，若不能，当诛！”
少年眼眸一瞬剧烈收缩，用尽了力气才克制住自己不在皇帝面前失态。