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西北，边关雄城。
这是大齐边关，再往外去，就进入荒漠。
这里的夏季也同其他地方一样，炎热得很，因为缺少植被，缺少水，所以风更加热，更加干燥。
在城墙上站一天，回来的时候能从盔甲里抖出半斤沙。
到了夜晚，这里的温度又降得比别处都快。
尤其是在荒漠里，孤烟落日之景一消失，随之而来的就是寒意。
在起风的日子，更是连糊得厚厚的窗户纸都挡不住钻进来的风沙。
这里一年到头都下不了几场雨，不过前些日子守城的军士倒是记得，夜里天上响了一阵闷雷。
当时他们还以为能下雨，结果却没有。
城中，东西、南北纵横的两条大街将整座雄城一分为四。
军民住宅、各大衙署各据一侧，在汇集了几万户军民的大城里泾渭分明，互不干扰。
南北两面城墙上，守卫的军士都打起了十二分精神，眼睛牢牢地盯着下方。
南面的守卫注意的是入城的人，裴军师离开边关已经有月余时间了，他随时会回来。
北边的守卫注意的，则是从荒漠里的动静。
就在军师被勒令回家休养，离开边关没多久，荒漠中的斥候小队就带回来了野马群迁徙的动静。
据斥候小队长的汇报，他们还在那群野马当中看到了马王。
那匹马王遍体通黑，神骏无比，比马群里的其他马都要高出一截。
如果不是这支斥候小队没有半点把握收服马王，也不想惊动马群，他们早就下手把这群马绑回来了。
大齐缺马，难以武装骑兵，在西北的荒漠跟草原上，也就屡屡无法把那群蛮夷彻底打灭。
这已经是两任戍边大将的心病了。
如果他们有好马，那上一次交手，厉王殿下留下的就不仅是他们大单于的命，他的次子——如今的乌斜单于也逃脱不了。
厉王殿下大概也是这么想的。
因此，当听到野马群出没的消息，他立刻点了一队骑兵，带上十几日的干粮就一头冲进了荒漠。
野马群发现的地方离这里并不远。
以厉王跟这支精锐骑兵的速度，从抓住到回来，十天也顶顶够了。
可是现在都一个多月了，荒漠中还没有见到他归来的身影。
“大单于刚死，乌斜单于继位，正跟各王族齐聚龙城，还打算为死去的大单于修筑陵墓，只怕一段时间内都没有再战的打算。”
大将军府里，两个身影站在边防地图前。
他们一个是厉王麾下大将李俭，另一个是厉王帐中排名第二的谋士符栩，当厉王跟裴植不在的时候，他们就是最高决策者。
两人都是四十来岁的年纪，一个身穿武士袍，宽鼻阔口，身材高大。
另一个身穿青色文士袍，身材颀长，文质彬彬。
一文一武，气质截然不同。
殿下离开这么久不回来，两人不光担心他会在路上遇到什么埋伏，也担心一旦裴军师回来，发现他就这么带着一百人出去会震怒。
而军师一怒……不是那么好承受的。
符栩想着龙城里刚刚下葬的那位大单于，道：“这位草原霸主统一了王庭，带着他的骑兵跟元老将军打了一辈子，这些年又跟殿下交手过多少次，只想从大齐身上咬下一块肉来。”
元老将军在时，顶多只能说他没有得逞，还是因为后来殿下来了，他才尝到了刻骨的失败。
可即便是这样，在他死亡之前，都还是聚集了大军，驱使着草原上众多部族，越过荒漠来跟大齐死战。
“他那几个儿子里，长子性情最像他，三子、四子也是如此。”
如果是这三人继任，那符栩还没有什么可担忧的，可偏偏他选择的继任者，跟他最为不同。
这不同，便十分叫人在意。
在蛮夷的王庭中，子杀父，手足相残是常见的事，这位刚刚死去的大单于也是在杀了自己的父兄之后，才登上了这个位置。
可是，他的次子却与他不同。
他并没有贯彻这一传统，在父亲重伤垂死，冷酷地要他杀死自己的时候，他拒绝了。
同样的，他也没有杀死自己的兄弟。
而是在父亲咽气后将他们邀到帐中，告知他们这个单于他可以不做，不管兄弟中谁想上去，他都愿意辅佐。
他的这两个弟弟在打仗方面虽然勇猛，可是在治理王庭跟如何面对大齐这个既令他们垂涎，又拥有着像厉王这样令人忌惮的守卫者的强邻上，他们却没有办法。
见二哥作为父亲选中的继任者，竟然没有遵从旧俗杀死他们，还如此推心置腹，原本桀骜的两人也终于认清现实——
草原上唯有他们的二哥能做真正的雄主。
于是，两人顺从地表示愿意认他为新任单于，尽心辅佐他。
将这场兄弟阋墙化于无形，兵不血刃地收归了两个强大部族的心之后，这位新任单于拉着他们坐下，告知了他们，等他们联合起来接管了王庭以后，他要做什么。
首先，他不会再向大齐宣战。
因为在敌人强盛的