南望县在大江出海口，盛产海盐，利用地势在海边修筑了一系列盐池，刮取海边咸土，用草木灰吸取海水。 吸附完后，再用净水冲洗，溶解盐分形成卤水。 最后把卤水放置在专门提炼盐的宽口容器中，加热蒸发盐分，形成盐粒。 顾玉跟平沙要做的就是最后一步，把卤水一桶桶提到器皿中，然后拉风箱，时刻看好火候。 平沙已经在这儿干了几天了，做起来都得心应手，顾玉跟着他学，好几回拉风箱差点把自己的头发衣服点着。 累还是其次，主要是热，她不比那些男人，煎盐时火气腾腾，直接把衣服脱了赤膊，她不仅不能脱，里面还穿着小衣。 用灰头土脸，汗流浃背已经不能形容她了。 平沙在旁边看得心惊胆战的，养在富贵窝里的顾世子，竟然在干这种事情，要是让大夫人和苏姨娘知道，怕不是要扒了他的皮。 旁边有人记录着他们做的事情，每煎出一层盐，每人就能拿三文钱。 偶尔顾玉会往隔壁瞟一眼，扫把星在跟一群男人干得热火朝天，说说笑笑，好不热闹。 顾玉不得不承认，扫把星的嘴虽然毒，但是碰到事儿能说会道的，不然也不会总是圣上哄地宠信于他。 她也得赶紧找时机了。 只要跟扫把星靠太近，所有事情都会失去掌控。 在又一次拉风箱时，她把衣服往上凑，燎上了火星儿，惹得身边的盐工帮她扑灭。 那个盐工四五十岁的年龄，大概是他儿子也这么大岁数的原因，对顾玉有几分关注。 扑灭后，顾玉一脸懊恼道：“唉，想不到这煎盐可比读圣贤书难多了。” 那盐工十分憨厚，道：“你干得很好，不愧是读书人。” 顾玉苦笑道：“百无一用是书生啊。” 那盐工踟蹰了一下，道：“像我们这种人，想读书还读不了呢，我那长子刚满十一岁，去年考取了童生，可惜书苑的束脩太高，只能半途而废，现在在一个客栈给人打下手，算算账。” 顾玉颇有些意外，这个人看起来四五十了，应该孙子都有了，怎么长子才十一岁。顾玉问道：“敢问这位大，大哥，今年多大了。” 顾玉本想说大叔，但是捏不准他的年龄，稳妥起见还是说了大哥。 大哥挠挠头，道：“今年二十七了。” 顾玉是真的震惊了，大哥可能猜到她在想什么，便道：“常年劳作，难免显老。” 这也太显老了吧。 而且按着年龄算，大哥16岁就生了儿子，江南早婚风气远超京都。 顾玉一边拉风箱，一边与他攀谈：“大哥贵姓。” 大哥道：“我姓刘，小兄弟若是看得起我，叫我一声刘大哥就好。” 顾玉严肃道：“刘大哥，我刚刚说百无一用是书生完全是在放屁，只有读书才能改变命运。你那儿子真不得了，才十一岁就考中了童生，若能继续读下去，前途无量啊。” 刘大哥笑脸不变，但是笑容里带着苦涩，道：“我也知道这个道理，但是没钱啊。” 顾玉叹道：“可惜我们在外盐场做工，累死累活，一天也只能拿几十文钱，那些内盐场的人，唉，不提也罢。” 刘大哥赶忙问道：“不是说内盐场都是签了死契的奴隶吗？莫非小兄弟还知道什么内情？” 顾玉道：“什么签了死契的奴隶，内盐场的人跟我们一样，都是做这些事儿的盐工，不过他们都是跟上面有点关系的，每天拿到的钱是我们的五倍。” 刘大哥忙问：“三倍？竟然这么多，你说的上面，是什么上面。” 顾玉一脸讳莫如深的表情，道：“上面就是上面，不可说。不过除了比我们多拿这么多钱之外，他们赚的外快比拿的工钱还多，你可知道为何？” 刘大哥赶紧问：“为何？” 顾玉长长叹口气道：“我们现在煎的这些盐，都是粗盐，送到内盐场，由他们细细打磨，再供给上面。” 此话一出，刘大哥就明白了。 在这里干活的盐工都不是冲着一天几十文的工钱来的，而是为了偷。 每天煎盐时，一锅抓出来一小点儿，到最后也能藏个一捧出去。 就算是有监工会在下工时检查他们的衣服，但是上有政策，下有对策，藏盐的手法层出不穷，甚至给管事或者监工塞点烟叶子，就让走了。 大家都心照不宣。 顾玉这么说，一下子就激起了刘大哥的嫉恨来。 他们在这里累死累活，熬出的盐送到内盐场磨成细盐，都便宜了那帮人。 不患寡而患不均，顾玉说这话之前，刘大哥可能还觉得这活计不错，累是累点，但是有工钱，有外快。 可能她说完这话，刘大哥瞬间感觉到了其中的差距，大家都是盐工，凭什么你能在内盐场赚得盆满钵满，我们外盐场的人只能吃点蝇头小利。 刘大哥思想简单，顾玉一挑拨，他就信了大半。 顾玉看他表情，又往火炉里扔了根柴火，嘴上也加把火道：“要是我们也能去内盐场就好喽，赚的多些，我攒攒，说不定还能继续考秀才。” 刘大哥心里很是意动，但他老实巴交惯了，除了嫉恨也不知道该怎么办，当即狠狠叹口气道：“可惜我们上面没人啊。” 顾玉道：“难不成我们就认命了吗？” 刘大哥道：“不认命又能怎么办呢？” 顾玉看了眼在外嘬烟斗的管事，道：“他们既然把内盐场藏着掖着，就说明不想让太多人知道，如果我们把这事儿告诉大家，大家都知道了，到时候跟管事闹一闹，说不定管事为了压众人的火，让咱们也沾沾内盐场的光。就算沾不上，也可以借机多要点工钱。” 刘大哥憨厚的脸上露出犹豫的表情。 顾玉也知道他的顾