夏侯炎伸手推开“奥拉夫之栖”议事厅的大门时，明显感到室内的气氛因自己的出现而凝滞了片刻。
然后，刚才还优哉游哉靠在椅子上谈天说地的各路贵族们，先后做出了反应。
格林姆·罗萨里奥大公看到夏侯炎进门，脸上立刻露出了微笑，站起身来想要迎接一下大驾光临的霜枫岭公爵大人；
然而，饶是混迹政坛数十年的罗萨里奥大公也没想到，居然还有人的动作比自己更快：
坐在议事厅右手边的十多位南境贵族，在夏侯炎露面的同一秒钟，就立刻如同椅子上被人放了尖针、地毯上被人通了高压电、身上被人泼了泔水一般，猛地跳起身来，然后匆忙上前两步，冲着满头雾水的霜枫岭公爵大人一阵点头哈腰。
夏侯炎其实并不认识这几位南境贵族的面孔，但他凭直觉感到这帮货绝对是自己的老熟人——因为一看到丫们那欠揍的表情，他的拳头就莫名其妙地开始蠢蠢欲动。
除了这帮一朝被蛇咬十年怕井绳的南境废物以外，还有一个夏侯炎意料之外的人物，突然蹦了出来：
“艾略特·伊戈尔大人！好久不见！”乔伊斯·哈勒代恩伯爵朝着夏侯炎深深鞠了一躬，露出了满是革命情谊的亲切笑容，“您最近一切好吗？”
夏侯炎的确没有想到，这位来自落日森林的小伯爵，居然也会出现在鲜血战线——自从上次圣奥古斯都节一行，将这个当地酒鬼扶上哈勒代恩伯爵的位置以来，他已经许久没和乔伊斯·哈勒代恩有什么交集了。
不过，从乔伊斯·哈勒代恩口中的酒气判断，这货一定又是积习未改，在一大早就喝了个酩酊大醉。
“乔伊斯！”夏侯炎撇下那帮傻逼南境贵族不理，躲过乔伊斯·哈勒代恩给自己一个熊抱的企图，礼貌地伸手和这位伯爵握了握，“你怎么也来鲜血战线了？哈勒代恩伯国也要参与荆棘城之战吗？”
“能在战争关头帮助我们最敬爱的盟友和恩人——伟大的霜枫岭和艾略特·伊戈尔公爵大人一把，我们哈勒代恩家族责无旁贷！”乔伊斯·哈勒代恩狂热地拍了拍胸脯。
夏侯炎不免有些悲哀地想到，这货怕不又是哪天喝多了，被帝国使者一忽悠，结果就趁着酒劲决定要派兵参加东征……
以哈勒代恩伯国那点儿仅足以自守的可怜体量，其实还真不配参加这场血腥残酷的帝国战争。
夏侯炎拍了拍哈勒代恩伯爵的肩膀，向罗萨里奥大公和昆汀总参谋长略一点头执意，然后直接无视了瑟缩在椅子中的利亚姆侯爵，在众贵族特意留给他的那把金边椅子上大喇喇坐了下来。
直到这时，因为霜枫岭领主大人的现身而纷纷起立的帝国贵族们，才终于胆战心惊地重新落座——只不过，夏侯炎周围的那群贵族都若有意若无意地向外挪了挪椅子，在他身边形成了一片空荡荡的真空无人带。
乔伊斯·哈勒代恩倒是想离霜枫岭公爵近点儿，只可惜哈勒代恩伯国的地位实在太低，他只能坐在议事厅的最外围，和夏侯炎隔着十万八千里。
“那么，既然大家都到齐了，我们就开始这次的战争议会。”昆汀总参谋长有些无奈地宣布道，“现在我来说明一下议会的议程……”
从某种意义上说，昆汀总参谋长和利亚姆侯爵这两位军方人士目前的处境的确有些尴尬：他们本来是整场战争中帝国军的主导者，然而，由于自身爵位有限，他们在帝国贵族云集的战争议会上偏偏还没什么话语权——利亚姆侯爵能对着中央军麾下的军官士兵作威作福，但还真不能拿这议事厅里的一群公爵侯爵怎么样。
唯有既掌握着军方指挥权、自身又是帝国首屈一指的大贵族的格林姆·罗萨里奥大公，能在这届战争议会里泰然自若。大公就坐在夏侯炎身旁那只同样镶着金边的椅子上，专心致志地听着昆汀总参谋长的讲解。
“冈特首相今天没来吗？”夏侯炎环顾四周，发现少了一位重要人物，于是戳戳罗萨里奥大公的手臂，悄声问道。
罗萨里奥大公眨了眨眼：
“啊，纪尧姆·冈特前两天还在‘奥拉夫之栖’的。不过帝都那边好像突然有事需要他，昨天晚上他连夜赶回去了。”
夏侯炎“哦”了一声：不管是为了刷政绩还是为了亲自督战，纪尧姆·冈特首相在战争期间都一直坚持留在前线；想不到在战争议会召开的重要关头，这位颇能在议会中协调大局的政坛首脑，却有事跑回帝都去了……
“首先，我要向大家说明一下军部拟定的荆棘城进攻计划。”昆汀总参谋长严肃地道，“希望在之后的攻城战中，我们的计划能够得到各位的配合……”
昆汀参谋长并没有得到在座贵族们的任何回应。
在场的这帮帝国领主，个顶个都是敝帚自珍、扣屁眼吮指头的“精明人”，谁也不希望为了“配合”什么帝国军部的进攻计划而折损自己的人手。
昆汀总参谋长显然早已预料到这种冷淡的反应。他微不可闻地叹了口气，摇摇头道：
“关于荆棘城的情况，诸位请看……”
他拿起一卷羊皮纸地图，展开挂在身旁的展示架上。淡黄色的羊皮纸上，用墨水笔勾画出的