山茶岗城镇大厅的书房，散发着一股旧书页的腐烂气味，空气中还弥漫有几乎不可察觉的澹澹血腥气。
毫无疑问，这间屋子才刚刚被打扫整理过，因此虽然堆满了杂七杂八的零碎物件，但却并不显得混乱：靠墙摆放的旧书架上，历任山茶岗镇长的藏书按照字母顺序整齐排列，大批大批的文件书页则用永日城出产的精灵植物纤维绳一沓沓捆好，在墙角处堆成了一人高的小山。
整间屋子的中心，自然是书架前的那张橡木长书桌：从书桌左侧起，依次摆着一大摞厚牛皮精装的历史典籍、插在墨瓶中的羽毛笔和吸墨纸、散发着暗澹蓝色荧光的魔法香薰，以及一只静静燃烧的雄狮造型黄铜灯台。
屋子的主人就坐在书桌背后：黄铜灯台的火苗，在威廉·海德消瘦清癯的面庞上投射下摇曳不定的阴影——他的一双眼睛完全被隐藏在深眼窝的阴影中，几乎无法看清。
“请您和海德大人慢慢聊。”带路的侍从在书房门旁侧了侧身，伸手向房间内示意道。
就在书桌正对威廉·海德的另一侧，早已摆好了一把造型圆润的扶手椅，看风格大抵是帝都地区某位木匠师傅的杰作。椅子上放着一只红色天鹅绒带金流苏坐垫。
显然，这是给霜枫岭领主准备的座位。
夏侯炎先是看了看坐在桌后纹丝不动的威廉·海德，又盯着海德左手边的狮子灯台出了会儿神，这才迈步走入房间。
爱丽丝·康姆斯托克、劳瑞大师和灵歌大师也想跟着领主大人进门，却被侍从伸手拦住了。
“海德大人希望和尹戈尔公爵大人单独聊。”侍从毕恭毕敬地道，“三位可否与我一起在房间外的门廊，一边饮茶一边等候？”
爱丽丝轻蹙绣眉，手仍然紧紧握着腰间的剑柄，脚下更是没有移动半步。劳瑞大师则将询问性的目光投向领主大人。
“拜托了。”坐在桌后的威廉·海德第一次开口道，“霜枫岭的领主大人，我想和您谈一点极其私密的事情……相信我，您不会想要有第三个人听到我们的谈话的。至于安全问题，您尽可放心，这里只有我一个人……”
海德的声音听起来嘶哑又疲惫，但又隐隐有一丝兴奋，仿佛乐曲奏到高潮处即将崩断的琴弦一般。
夏侯炎好奇地打量了一下海德，略一思索，向身后摆了摆手。
于是，爱丽丝向他微一点头，和两位魔法师一起，随着侍从离开了门口。
“砰”的一声，书房的房门在夏侯炎身后重重关上了。
“我很欣赏您的勇气，不是所有人都敢于孤身来到敌方大本营，和对方的首脑一对一谈判的。”威廉·海德站起身，在书桌后朝着夏侯炎行了个半礼，“尊敬的霜枫岭公爵，我们这不是第一次见面。”
“是啊，不是第一次。”夏侯炎略带嘲弄地答道。
上一次见到眼前这位帝国人人欲杀之而后快的人类头号叛徒，还是在夏侯炎乘龙去燃晶峡谷的联邦营地、向兽人将领们发布最后通牒的时候。当时，海德作为在场的唯一一个人类，混在一群绿皮兽人中间煞是显眼。
夏侯炎记得，当时两人还隔空互放了几句狠话来着。
相比于上次，现在的威廉·海德神色明显更加疲惫，远没有兽人还支配占领区时，他全身上下那股叱吒风云、呼风唤雨的骄傲气质。或许是由于灯光的渲染，夏侯炎总觉得面前的这个男人显得阴郁而危险。
“请您先坐……”海德朝着书桌对面的椅子示意了一下，自己则绕过桌子，走到书房门口，“我必须布置一点必须的隔音措施……”
起初，夏侯炎还以为威廉·海德准备在门口施放一个隔音魔法；
不过他马上就意识到，海德并非魔法师。
这位占领区总督从丝绸马甲的口袋里掏出一条细细的金色锁链，挂在了书房房门的梨形把手上。
伴随着一阵细微的元素波动，澹蓝色的隔音符文浮现在房门表面，从门外传来的一切声响如同被扼住了咽喉一般，瞬间消失于无形。
“派人从南海贸易区的永夜港花大价钱淘来的，魔族高级货。”威廉·海德拍了拍门把手上挂着的魔法隔音锁链，朝夏侯炎轻笑道，“干我们这行的，总要有备无患，不是吗？”
夏侯炎耸了耸肩：看来搞情报出身的人都一个样，他记得，卡里姆·洛奇那货手里面也有不少稀奇古怪的魔法道具。
确认屋子内外的所有声音传播都已经被隔断以后，威廉·海德重新回到书桌后自己的座位，叹息着坐了下来。
“按理说该给您准备茶水的，但想必您也害怕我下毒，所以就干脆省略了。”海德冲着夏侯炎呵呵一笑。
“要是喝了水想出门上厕所，岂不是还要麻烦你再准备一次隔音魔法？”夏侯炎回以促狭的笑容，“既然你说想找我聊聊，那我们就不必客套，直入主题吧。威廉·海德——你想干什么？向帝国投降吗？”
“投降？不！不不不……”海德哈哈大笑，“不，那是骗那群帝国贵族傻瓜的！您也很喜欢我用那个小姑娘送信的小把戏吧？帝国军里出身东境的那些贵族军官，一想到自己的至亲爱人也会遭受同样的待遇，肯定吓得连