国以民为本,民以食为天。 千百年来,粮食和人口都是一个国家强盛与否的根基。 也是这个国家的统治阶层,必须要长期面对和解决的问题。 粮食够吃,人口充足。 这个国家就可以通过对外扩张,不断汲取资源发展壮大,成为一个强盛的帝国。 反之,粮食不够,人口长期处于低位,就极容易成为别国的附庸,乃至被彻底征服。 到了更严重的地步,甚至都不用别国侵占,自己就因为饥民造反崩溃瓦解了。 由此可见,这两样东西对一个国家有多重要。 华夏历史上,但凡老百姓能吃得饱饭,便可以称为盛世,值得在史书上大书特书,光耀千秋。 然而,即便盛世的要求这么低。 自秦汉以来,两千多年里,能称得上盛世的时期也是屈指可数。 除开这一二百年,大多数时间里,连年饿死人是常态。 很多人其实都不知道,在华夏大地千万年的岁月里,老百姓真正不饿肚子的年代,其实才过去不到三十年。 又由此可见,要经营好这两样东西,对一个国家是多么的困难。 而如今的大楚,面临的就是这样一种困境。 连年的天 灾、战乱、人祸,早已经让这个维持了一百八十年的帝国变得外强中干。 粮食减产,流民四起,匪患丛生,不知不觉处在了崩溃的边缘。 一切的不利因素都在暗中滋长,只需等待一个时机,就有可能集中爆发。 尽管问题很严重,看起来千头万绪,但也并非没有化解的办法。 譬如,其实只要着重解决最关键的粮食问题,其余问题便会迎刃而解。 从这一点来说,玉米这种作物,出现在如今这个节点上,也不知该说是大楚的幸运还是不幸? 说幸运,是它的出现,让有识之士看到了解决百姓吃饭问题的希望。 说不幸,是这东西目前种子实在太少,真要大面积推广种植,还不知道得猴年马月。 也不知道,大楚撑不撑得到那个时候? 最重要的是,无论是扩种还是筛选,这些都需要专业人士来做。 只有这样,才能最大程度缩短玉米的推广时间。 也因此,楚嬴自然不可能同意王澹的提议。 “王老先生,本宫明白你的好意,只是这点本宫也曾考虑过,但条件实在不允许……” 楚嬴摇头长叹一声,将扩种和选育要面临的种种困难告之,末了总结道 : “所以,不是本宫不愿意献出玉米,实在是如今就算献上去,除了让大家空欢喜一场,不会有任何好处。” “而且,消息传出,一旦被北匈人盯上,说不定还会为此地引来战火。” “与其如此,倒不如我们关起门来慢慢育种,等到时机成熟,再统一推广出去不迟。” 楚嬴这番话有理有据,将利弊一并呈现,让听闻后的王澹心悦诚服,双手作揖道: “是老夫太过激动,没有考虑周全,殿下说得极有道理,此等神物,当下还是不宜张扬,悄悄育种才是上选。” 儒雅老者顿了顿,又叹息的补充一句: “不过,务农并非我三人的强项,至于殿下说的科学育种,更是闻所未闻,只怕就算有心,也帮不上什么忙。” “呵呵,王先生太谦虚了。” 楚嬴摆手笑道:“你们三位可是当世大家,只需往我顺州书院一坐镇,替书院多培育出几个学子,便算是帮了本宫一个大忙。” “殿下放心,食君之禄忠君之事,为了大楚社稷和百姓,我等一定会倾尽全力,将毕生所学传授出去。” 王澹、谢运、欧阳白一起朝着楚嬴郑重拱手,表明自己全力以赴的态度。 “ 我顺州书院能得三位先生相助,何其幸运,那就拜托了!” 双方这回算是彻底交心,楚嬴大喜,拱手回礼。 三人直起腰来,欧阳白当先哈哈大笑: “殿下不用客气,我们三人教授的知识都是些老古董,和儒门那些穷酸其实没多大区别。” “倒是殿下,适才在酒楼里听你提过科学教育,让人大感新奇,不知到时可否见识得到?” 王澹和谢运随之点头,也是一脸期待。 “哈哈,三位先生放心,等过了中秋,学院正式开学,你们就可以见到了。” 楚嬴呵呵笑道:“不瞒你们说,本宫其实也认领了一个教习的身份,还打算给大家讲开学第一课呢。” “是吗?那我等还真要拭目以待了。” 王澹三人鲜少见到这么坦诚的皇子,对视一眼,不由开怀大笑,心中对楚嬴的好感大增。 楚嬴也很开心,跟着他们笑了一会。 正要提议回到酒楼续上宴会,这时,一个人影从军营那边出来,飞快走到楚嬴跟前。 “李海,你不是在枪炮营吗?什么时候回来的?找本宫有事?” 眼前名叫李海的军官,正是之前在下湾村,跟随楚嬴指挥作战的那名小旗官。 如今,他已经被楚嬴提拔成大队长,成为驻扎在荒山东侧,枪炮营的主要负责人之一。 “太好了,没想到一回来就能遇到殿下,卑职确实有件事需要禀报。” 李海看了眼不熟悉的王澹三人,往前靠了靠,刻意将声音压低:“殿下,今天我们在山坳里打靶时,遇到了一件怪事。” “什么怪事?” “今天咱们换了一处靶标,结果几炮下去,硬是砸出了一个洞,那洞不停往外冒一种黑乎乎的液体。” “黑乎乎的液体?” “没错,很粘稠,有点像黑色的烂稀泥,不过不臭,反而有一股子闷人的油味。” 李海回忆道:“不知殿下可还记得,几个月前,黑山矿场不是出过一起‘山神流血’事件,当时吓跑了不少工人。” “这黑乎乎的液体,从来没人见过,大