身旁一片哗然，有人掉头就跑，有人踯躅不定。
魏永明见机不可失，趁乱拢起双手高呼：“清妖截断了后路，大伙别往回撤！各自逃命去吧！”
后面曹老三也跟着吆喝：“城中已无粮草，回去也是死路一条，朝别处跑！”
混乱之中无从分辨真假，一些太平军闻言扔下刀枪四散而逃。魏永明回头大喊：“三哥！走！”说罢拽着身后的葛清竹和芹菜出了人群。
曹老三拖着刘掌柜和庞老板夫妇跟上来与他会合，魏永明快速清点一下人头，随手指了一个僻静的方向：“去那边！”
几人撒腿就跑。魏永明想起阿祥这一整天对自己还算不错，匆忙间又回头喊了一句：“阿祥哥！我们走了，你多保重！”
乱军之中看不清阿祥在哪儿，也听不到回答。他不敢多做耽搁，迈开大步追上了其余同伴。
七个人避开有火光和喊杀声的地方，一口气蹿进一片稀疏的树林子。正摸黑跑着，葛清竹不小心被树根绊了一跤，惊叫一声摔倒在地。
芹菜急忙上前搀扶，魏永明也折回去拉着她起身，气喘吁吁的问道：“伤着了没有？”
“没，可是怪疼的，”葛清竹累的上气不接下气：“我，我跑不动了。”
“咱们，歇歇吧，”芹菜双手掐腰，胸脯随着喘息剧烈起伏：“老爷夫人他们，还没跟上。”
“我去看看。”魏永明这才发现刘掌柜等人被落下一大截，忙沿来路向回走了几步，却见后面影影绰绰跑来十余号人。
借着月光定睛一看，前面是曹老三和刘掌柜，后面竟然是阿祥和他的手下，其中还有两人正费力的架着庞老板夫妇。
“阿祥哥？”眼下处境已大不相同，魏永明不像在城中时那般担心，从容的迎上前去招呼道：“你们怎么跟来了？”
“我得保护你回天京啊！”阿祥喘着粗气嚷道：“你们跑的真够快的！万一有个三长两短，我可咋向许丞相交差？”
不管阿祥的言行出于何种动机，这话听起来终归挺暖心。魏永明踌躇了一下，摇头道：“我不去天京了，阿祥哥，你带弟兄们逃命去吧。”
“啥？”阿祥大为诧异：“不回天京了？翼王不是还等着你复命么？”
“其实呢，我...”魏永明正犹豫是否还要继续编故事，不远处忽然间亮起几十只火把，有人扯着嗓子高喊：“这儿有长毛！”
“抓活的！”“别让他们跑了！”四周呼喝之声连成一片。
阿祥手下的太平军转身便跑，却被对方堵住去路一阵截杀。混战之中几声枪响，一人当场倒地毙命，其余的见难以逃脱，纷纷扔下兵刃放弃了抵抗。
包围圈迅速缩小，魏永明等人急忙举起双手大叫：“别开枪！我们是百姓！济南府的百姓！”
“济南府的？”有人举着火把喝问：“半夜三更跑来这里干啥？上前回话！”
“我们刚从临清逃出来。”魏永明慢慢向前走了几步：“在下魏登初，是济南城内广盛泰银号的伙计，后面有我家大小姐和掌柜的、全友镖局的曹师傅，还有裕成号的庞老板一家。”
“魏登初？好熟的名字。”那人伸出火把在他脸前晃了晃，惊道：“嘢嗐？这不是魏帮办吗？”
“没错！我是魏帮办！”魏永明喜出望外：“诸位莫非是西城营的弟兄？”
“正是。”那人哈哈一笑，转头吩咐手下：“魏帮办在此，快叫曹六哥过来！”
“六哥也在？妈呀，可算遇到自己人了！”魏永明双腿轻飘飘的，险些站立不稳。
团勇们上去缴了太平军的兵刃，连踢带踹的摁着他们跪倒在地。魏永明正琢磨是否该为阿祥说情，却听曹老六在不远处骂骂咧咧的吼道：“魏帮办？你问清楚没有？奶奶的，怎么可能？！”
“六哥！我在这儿呢！”魏永明颤声大喊。
“二狗？真的是你？！”曹老六快步从人群中挤出，一脸懵圈。
“老六！我也在！”曹老三大步上前，一把搂住兄弟喜道：“你平安就好，哥哥和登初这些天一直记挂着你！”
“三哥？！”曹老六懵上加懵：“你们怎么...哎呀，那不是葛小姐么？还有刘掌柜...芹菜？！庞老爷？你们，你们...”
“一两句话说不清楚。”魏永明疲惫的摇摇头：“这里不是讲话的地方，你们在哪里扎营？咱们回去再说。”
“好好，你们先去歇息。”曹老六当即派了一队人送他们回营，自己带着手下往战场方向赶去了。
西城营驻扎在附近一个荒弃的庄子里，庄外围着一圈栅栏和岗哨。团勇们腾出两间屋子，魏永明等人洗了个久违的热水澡，换上干净衣服，又有人给他们端来了宵夜。
饭菜很简单，但七个人心中无比踏实，胃口也跟着大开，把满桌子大饼咸菜和稀粥吃了个精光。
“总算吃了顿安稳饭呐。”刘掌柜心满意足的嘬着牙花子笑笑，旋即又略显悲凉的低下了头：“没想到，我这条老命保住了，曲掌柜他却...唉。”
魏永明和曹老三黯然感伤，葛清竹鼻子一酸，几滴泪水又顺着眼角淌了下来。
“算啦，人死不