大冬天的,艾正翻出去岁生辰时谢尚送他的折扇。展开扇子，看到扇面上的恭笔楷书，艾正一声叹息：这时候,谢尚的行书多半尚不及文明山。
抬头看到对面墙上文明山贺他生辰的诗作行书，艾正无奈苦笑：文明山也是,当初楷书尚不及谢尚。
文明山跟谢尚，他两个这劲叫的，今年生辰,是不是谢尚就将送他行书,文明山改写楷书了？
只这样一来，一甲三人,就数他的字最差了！
过去两年，他虽卖出了不少字,但说到长进，却是寥寥。
天资不如人就算了，没想连勤谨也落在人后了。
或许这就是他这样的寒门跟官宦子弟的最大区别吧！
寒窗苦读一十余载,最大的心愿就是出仕做官，做大官，光宗耀祖，人前显贵,所以一朝得中便似到达目的地的旅人卸了背负一样歇了早前的心气抱负，沉迷于升官发财的美梦之中。
反观谢尚、文明山则无不比他清醒，比他用功,连带地道也走得比他宽，今日双双入了衍圣公的青眼……
看到只两个儿子艾承贤、艾承善来上房，吴氏奇怪：“怎么只你两个？”
你们爹没同你们一起回来吗？
艾承贤恭敬回禀：“娘，爹去了书房,只叫儿子们进来给母亲请安！”
现在去书房？吴氏露出笑意：“你两个今儿也喝了不少酒吧？都别拘着了，换了衣裳来喝醒酒汤。”
丫头闻声上前，被吴氏叫住：“如意，你盛碗醒酒汤给老爷送去！”
如意是家乡带来的丫头。进京两年，如意跟着吴氏高门进出，听了许多内帷秘事，不免活动了心思，日常打扮得妖娆，可着劲地往艾承贤跟前卖弄奉承。
吴氏看在眼里，恨在心底，只不过顾忌儿子的名声，不便发作，暗中盘算但等回乡省亲一定将如意配了小厮，打发了事。
艾承贤和孟家兄弟一桌，压根没喝几杯，但看吴氏张罗，艾承贤咽下到嘴的推辞，乖顺答应。艾承善看看哥哥，认命喝汤。
如意奉命往书房送醒酒汤，院门外即为管家艾平拦住。
“既然是太太的吩咐，”艾平伸手来接如意的食盒：“如意，你把汤给我，我替你送进去。”
见天的和显荣、文思搅和在一块儿，艾平颇学了些“老爷书房不许妇人”进一类的封建教条。
如意没法，只得将汤给了艾平。
一碗自家老母亲亲手酿的热醋汤下肚，艾正鼻尖见了汗，沮丧的心也得了些许慰藉。
他父母操劳一辈子，好容易才供出他这么一个官，他何能就此灰心丧气？
他终是要做好这个官才是！
放下碗，艾正来上房。艾承贤兄弟一见他爹来了，瞬间闭嘴下炕，垂手侍立。艾正自顾撩袍坐了主位后问：“今儿衍圣公、几位阁老，还有你谢世伯、文世叔的诗词文章，你们都见过了？”
“是！”两孩子躬身答应。
“那还愣住干什么？”艾正呵斥：“圣人说：见贤思齐。你们的书都念狗肚子里去了！”
“是，是，”艾承贤赶紧表态：“儿子这就去书房读书练字！”
连滚带爬地，艾承贤兄弟滚出了上房。
“老爷，”吴氏亲捧一杯茶给艾正：“您润润嗓。今儿酒席上妾身瞧到肖太太跟戴太太很亲昵的说话，所以想问问贤儿、善儿外席的情形。”
肖成的女儿肖湘今年十一，配艾承贤虽说小了些，年龄倒是和艾承善相当。偏戴煜家也有两个未说亲的儿子戴舒志和戴坚志。
艾正明白吴氏的意思，摇头道：“你想的这事绝无可能。”
吴氏诧异：“为什么？”
年前不是还说等等嘛，怎么一下子就绝无可能了？
艾正叹息：“你忘了，谢世兄中状元后谢伯爷立刻外放山东学政的故事了？”
艾正也是今日见了杨章铨给孟筤碧玉环方回想起来。
吴氏张了张嘴，有些明白了：“老爷，您的意思是？”
“避嫌！没意外的话，肖贤弟十月之后会留翰林院！”
为了自己的前程，肖成绝无可能同意女儿跟他儿子的亲事。
相中了许久的亲事就这么泡了汤，吴氏很是不甘，脸上就带了出来。
艾正劝慰道：“往好处想，将来贤儿、善儿科考少避一重嫌，也是好事！”
提到儿子的将来，吴氏平了气，只催艾正：“老爷，贤儿过了年就十五了！”
“别急，”艾正告诉：“且等年底这科庶吉士散馆，明确了去向，再看！”
转看到吴氏脸色，艾正摇头道：“你急也没有用。儿女婚姻事关两姓兴衰，必须慎重！”
……！