顺德三年夏,白虎街，沈家，午后。 今日晨间落了一场急雨,石清莲在院中赏雨时突然胎动，有要生产的迹象，府中的产婆早已请好，闻讯而来,瞧了一眼便断定：“夫人要生了！” 墨言便急急出府,先去了石家报信，又去北镇抚司与沈蕴玉报信,等两趟信报下来，再等沈蕴玉和石家人到沈府的时候，石清莲已经进了厢房待产了。 石家两位哥哥来得快些,皆是一副慌乱不安的样子,石老大人上个月出京公干，现在还没回来,沈蕴玉沉着脸站在一旁，比平日瞧着更吓人了,唯有一个石大夫人生过两个女儿，竟是在场人中最安稳的一个。 “不必担心。”石大夫人与那三个男人道：“我观小娇娇胎位好着呢,定是顺利的，再者,那一日一副补药喂下去,能出什么是？” 女子生产，是一脚踏入鬼门关的事，有些人顺利，有些人艰难,常人难断生死，鬼神亦不可寻。 寻常人家顶多是提前定下经验丰富的产婆与药娘，但沈蕴玉好歹是北典府司的人，见多识广些，特意寻了大内御医，自石清莲孕三月后，便日日为她熬补药，从三月吃到十月，又请来了知名药娘来为石清莲施诊——这药娘有一手绝活，会根据孩子的大小和方向、按摩调整胎位，还会用金针沾上麻药，刺在女子的腰腹、腿间，使女子生产时疼痛大减。 石清莲养得好，请的人也好，一朝分娩，竟只用半个时辰便将孩儿生出来了。 那孩儿生出来时，格外有力，哭声嘹亮刺穿房檐，叫屋外的人都松了一口气。 沈蕴玉听到婴孩哭声时，竟觉得头晕目眩。 他一个男子，不能体会到生孩子是什么感觉，但他觉得那孩子出生的时候，他都在鬼门关里走了一遭，竟有一种恍然隔世，重回人间之感。 孩子是个男婴，产婆一路新欢鼓舞的抱出来，捧到沈蕴玉面前，与沈蕴玉道：“大人，您瞧瞧，是个男儿，恭喜大人，喜得麟子！” 沈蕴玉瞧了一眼，是个白乎乎的孩子，经过温水简单洗过，被一层绸布裹着，刚出生的婴儿还没有牙，眼睛闭着，张开嘴哇哇的哭。 他那么小，甚至还没有沈蕴玉一个小臂长，又轻又软，骨头都没长齐，脖子还挺不起来，只有一张嘴分外嘹亮。 沈蕴玉这只手断过金碎过玉，拧过不知道多少颗大好头颅，但从未抱过这么小一团的孩子，他甚至都不敢用力，好似他一用力，这孩子便会被他捏哭一般。 他竟有些害怕。 孩子，竟是这般脆弱的东西。 他迟疑的这么几个瞬间，石家人便挤过来了，石大夫人眼疾手快，第一个把孩子接过去了。 她熟练地抱起孩子，拍着孩子的背，哄着那小小的婴孩。 沈蕴玉在这时才回过神来，赶忙叫丫鬟将早就熬煮好的参汤拿来，捧着快步进了厢房内，但还没进去，就被产婆拦住了。 “我等在为夫人按腹。”产婆 道：“女子产后， 是要按压腹部的， 您且再等等。” 沈蕴玉便又在外面等。 等了大概两刻钟，里面的按腹才停下，沈蕴玉才能进去。 厢房内已经收拾妥当了，石清莲卧在床间，额上还浸着汗，发丝贴在脸上，人还是混沌的，像是疼晕过去，又疼醒了似的，将沈蕴玉瞧的心口发堵。 他搬了矮凳坐到了床头，将参汤从石清莲的唇瓣里渡进去。 温热的参汤入口，石清莲清醒了些，漂亮的桃花眼睁开，瞧见沈蕴玉的时候，低声唤了一声：“玉哥哥。” 沈蕴玉便从矮凳上下来，单膝跪在床边矮阶上，凑到她旁边，用薄唇吻她的脸，与她道：“小娇娇，用些参汤。” 石清莲又饮了几口汤，便听沈蕴玉道：“我们便只要这一个孩儿了，日后，都不要第二个。” 石清莲累得慌，浑身的骨头架子都像是被人拆了一遍又搭好的，酸痛难忍，腰腹间也被人用布条缠上了，勒的紧紧地，呼吸都费力，说是用以“还骨”，她听不大懂，但知晓她要这么缠绕两个月。 她本是想要三个孩儿的，如她们石家一般，两个男儿，一个女儿，多热闹，但是经此一遭也受不住了，把脸埋在沈蕴玉手上蹭了蹭，可可怜怜的道：“便只要一个吧。” 她这苦是不想吃第二次了。 沈蕴玉便凑到她脸旁来，轻轻地吻她，安抚她，哄着她：“娇娇很厉害了，娇娇是天底下最厉害的姑娘。” 石清莲被他灌了一整碗参汤下去，恢复了些力气后，才想起来问：“是男孩还是女孩？” 她生下孩子的时候，意识都模糊了，没来得及问。