元春想，说来自己也算有幸，此生能参加两次殿选。
内务府一大早就差人把她们接到了储秀宫，皇后那边又拨下好些鲜亮的衣裙钗环。此刻满满当当摆了一桌子，抱琴看着笑得合不拢嘴。
“姑娘，熬了这些年，咱们总算是有指望了！”
“你就知道一定能选上了？”
抱琴压抑着内心的雀跃低声说道：“以姑娘的品貌，咱们必中的！”
元春没有责怪她冒失，抱琴也是憋狠了。自己是知道早晚有这么一遭的，她却盼了这么多年。刚一搬进储秀宫，就借着各种由头进出了好几次，将这几天陆陆续续搬进来的秀女看了个遍。
康泰四十八年留下来的这些女孩子们，死的死散的散。还有些虽然活着，经了几年风霜，早已容颜受损无法面圣，连内务府这一关都过不去。
剩下的这些里，抱琴打量着都无有能与元春匹敌者。
只一点，老太太当年有意多留了姑娘三年，想着请了嬷嬷精心教导，待到十六岁再进宫，到时候花一般的年纪，刚好一鸣惊人。
打算是好的，奈何造化弄人。元春的年纪耽搁了这么些年，虽然容貌依稀更胜当年，可这年岁说出来终归不太好听。
想到这里，抱琴拿起一支粉色碧玺掩鬓，迟疑着问元春：
“好些年没能给姑娘装扮了，如今看着这么些衣服首饰，倒有点无从下手似的。姑娘看看这支怎么样，左边加一支喜上眉梢的小插，咱们穿那条湖水绿的裙子，再配个月白满绣的小袄？”
抱琴搭配的这一身也倒巧，颇有些小家碧玉的温婉。既娇俏可人，又不张扬。若是前世的元春，自然是再合心不过的。
可是今生已有了一个褚香薇在前头顶了那贤良淑德的名儿，元春也不耐烦再做前世的贤德妃，自然看不上这般宜室宜家的温柔小意。于是把眼光移向了旁边。
皇后送来可供挑选的服饰不算少，总共五样。分别是玉色、秋海棠、松花、湖绿、萸紫。元春把眼光放在了最下面一件萸紫上。
这次的露面很重要，元春可以不在乎后宫的任何一个人，除了皇帝。这是将来自己待遇的保障。所以她打一开始就没想着低调内敛，反而要尽可能地在初次见面就让皇帝对自己留下深刻的印象。
抱琴没选紫色，多半是因为萸紫颜色稍微厚重，不像前面几个青春亮丽。可元春却独爱其满绣的绿梅。绣工有巧思，绿色的绣线是用银丝绞过的，在日光下泛着点点光泽。
果然，萸紫的宫装一上身就衬得元春肌肤胜雪。走动时，随着裙摆的晃动光线流转，裙上的绿梅仿佛会跃动，如蝴蝶翩翩起舞。又像一场大雪之后，绿梅不堪残雪压倒枝头一般颤颤巍巍，惹人怜爱。
抱琴一直知道元春生的好，身段也好，有一种明艳娇媚的美。只是以前家中太太不喜欢，说世家女子要端庄大气，不准那些轻佻的打扮。所以姑娘历来衣着素雅，如今这一看，过往竟是方枘圆凿，错配了。
抱琴上前配合着元春将一头乌压压的青丝绾成发髻，鬓角只点缀上吉庆如意纹银簪，背后再用一个钿花收了。发饰的银色和裙摆上的交相辉映，将元春的艳色压下去了几分，抱琴微微吐了一口气。
哪知这口气还没吐完，元春想了想，放下了手中的金穿玉荷叶莲苞耳坠，反而捡起了一旁的红玛瑙錾花耳钉塞在耳朵眼里。
耳钉不大，近看会让人不自觉地将目光移到柔软细腻，犹如凝脂一般的耳垂上。
远远看去，则更像这如雪肌肤上缀着的一颗红痣，让人禁不住地想去逗弄一二。
看着元春轻轻向上勾勒的眉尾和流转的眼眸，抱琴的心漏跳了一拍，一张脸慢慢涨红。
元春从镜子里瞟到她的脸色，噗嗤一声笑出来，越发魅色天成，漫不经心地问：“怎么了，不好看吗？”
“——姑娘姝色无双，只是太太从不让这样打扮。况且，咱们初次陛见，是否藏拙更好呢？”抱琴试探着问。
“从今之后，别人的喜欢都不打紧了，这满天下，只要皇帝喜欢就够了……”
当然，最重要的还是自己喜欢。重来一次，若还要事事迁就，谨小慎微，那这条命不要也罢。
元春随手撂下了让抱琴心惊肉跳的眉心花钿，只用胭脂将唇形勾勒得饱满丰盈，便起身准备去阅选。
抱琴跟在后面看着元春，只觉得此时缓步向前的元春，与之前那个隐忍五年，安分守常的贾家大姑娘判若两人。
褚香薇受宠，整个后宫都蠢蠢欲动，听说惠妃和德妃那边也开始频频出现一些姿容上好的女子，打着什么心思，众人皆知。
没料到皇后釜底抽薪，直接向皇帝谏言从在籍女官中进行小选。搏了贤良的美名不说，还断了两人的想头。
皇后这招出的漂亮，皇帝的成全也很重要。他的赞同，无形中肯定了皇后在后宫的话语权。
可是本该顺理成章派给皇后的阅选事宜，皇帝又偏偏指了内务府来负责，这又让人有些摸不着头脑。
皇后宫中传出消息是说，皇上不忍皇后劳乏。可看皇后前后的表现，哪有半点害怕劳乏的样子呢？
比如此刻，皇后