这座城原没什么名字, 因城下有一条小河，因此被称为照河城, 但更多的人因它在内黄以西, 因此称它为西城。
河北有许多个这样的小城，有些是废弃的旧城，有些是东汉时各路豪族修建坞堡的产物, 它们总归是寂寂无名的，唯有这一座, 突然之间成了河北士庶很关心的焦点。
有一具接一具的尸首被拉出来, 架起火堆焚烧，冲天的火焰引得那些各怀心思，远远看一眼的人心惊胆战。
待到他们看见城头那面“陆”字大旗，心中的猜疑变成现实, 更是大吃一惊, 立即调转马头, 拼了命地跑回去通风报信！
不得了啦！陆廉来啦！真来啦！大将军不当来剿匪啦！
他们原以为流言说是剿匪, 其实必是来拉拢安抚的——那些贼首甚至连金帛之礼都备好了！谁想到她也没抚呀！
“我抚了。”她很淡定地这样说。
跟着来的参军一脸敢怒不敢言, 眼睁睁看着她将这支贼兵中大小头目挨个斩首后，将剩下的贼匪剥光了衣服，用绳子串着，又派了三百兵押送他们去刘备大营服苦役——这哪里抚了？！这也叫抚吗？！
陆廉察觉到他的目光, 转过头看着他。
“我给了他们同我战斗的机会。”她冷冷地说道，“我也给了他们全尸的体面。”
参军张张嘴, “若此事传扬出去，河北那般贼寇必生惧心, 不敢来依附大将军啊。”
“那证明我的声名还不够响, 杀的还不够多。”
不依附她, 依附谁呢？
有人的确悄悄商议一番后，凑了些财物恭恭敬敬地找去了刘备那里。
只要刘备收下他们，有平原公庇护，陆廉一定也拿他们无可奈何了！这岂不是天下最合理的算盘吗？
但刘备没有见他们，他只派了人出来，温文尔雅地接待了这几个贼首，并且告诉他们这件事由大将军全权负责，他们要投降，去照河城见大将军便是，平原公军务繁忙，暂无暇见他们，礼物呢，也请他们带去大将军那里便是。
这位接待他们的年轻文士在送走了这群悻悻的客人后，立刻写了一封信，派人送去了照河城。
贼首们是浑然不知的，他们回去之后愁眉苦脸地商议了一番，既然平原公不愿收他们，那他们去投大公子如何？
大公子名声确实不好，连这群贼寇也有点腹诽，但人家是刘备盟友啊！只要投到他的麾下，那陆廉肯定还是不敢动的！
——就这么办！去大公子处谋个招安！对了！大公子不是刘备，身边还有个郭公则先生，咱们再凑一份礼贿赂他如何？
这群土贼从他们搜刮来的财物中努力选了几匹干净的布帛，几匣从妇女头上拔下的金饰，还有那些被劫来的遍体鳞伤的年轻女子，洗洗涮涮也跟着一起带上，送进了郭图先生的帐篷。
“此数千乌合之众，主公欲留否？”
中军帐内，袁谭舒舒服服地靠在凭几上，任由婢女为他捏一捏因骑马而酸胀的腿，“孤留不下。”
郭图皱了皱眉。
“主公，在下有一事求问。”
袁谭抬起眼皮，看了他一眼，婢女立刻乖觉地退下了。
“公则先生欲问孤，真心降刘否？”
面前的这位谋士不言语，显见是默认了。
真心降如何？假意降如何？
真心降，那自然不要违逆了刘备的意思，人家不收，你也别收，干脆给这群贼首剁了头，送去陆廉那里讨个好得了；
假意降，就早晚要和刘备翻脸，那你还不赶紧扩大地盘，收编兵马，准备决战？！
除了陆廉，谁嫌兵多啊！而且你怎么知道陆廉是真心杀贼，而不是被自己的名声架起来不得不杀贼呢？说不定她晚上偷偷在被窝里哭呢！
袁谭听了也不反驳。
“先生留下财帛，孤赏他们些粮草寒衣便是。”
这位曾有美名“长而惠”的大公子略加思索后，又吩咐了一句：
“将他们送来的那些妇人，放了吧。”
郭图藏在袖子里的拳头默默握紧了。
懦夫！懦夫！他在心中骂道，袁谭不肯收编这些贼，是因为他不想要吗？！是因为他道德特别高尚，准备向着陆廉看齐吗？！
他那名声还有什么值得挽救的余地！
郭图倒不是贪图那点财帛，况且那几个送来的年轻妇人也只有中人之姿：论钱财，比不过他颍川郭氏每年田产的一个零头；比美色，他家中自有倾城的美姬——但大公子这行事，摆明了是怕呀！
他是真怕收了这些贼寇后，陆廉剿完贼，操刀向他冲过来！
……郭图也悻悻地出帐后，留大公子自己在那里发呆。
他呆坐了一会儿，似是不知道想起什么很可怕的画面，忽然就打了个冷战。
陆