韩秀峰申领到腰牌，没急着回“厚谊堂”，而是直奔都察院的值房，见只有一个御史在当值，又去户部值房打听，听当值的户部员外郎说肃顺已经跟兵部尚书陈孚恩一起走了，这才离开圆明园。
刚坐上马车，小山东就欣喜地说：“四爷，小的跑得快，要不小的先回去通报一声，也好让文大人和王先生他们有个准备。”
“有啥好准备的？”韩秀峰撩起帘子，看着车位的既熟悉又有些陌生的景色问。
“准备为您接风洗尘啊！”
“又不是外人，何必搞那么铺张，再说现在还不能急着回去。”
“四爷，您打算去哪儿？”冯小鞭下意识回头问。
韩秀峰权衡了一番，凝重地说：“肃顺大人家你一定认得，先送我去拜见肃顺大人。”
“认得，”冯小鞭笑了笑，想想又鬼使神差地来了句：“不过有两年没去了。”
这小子话中有话，韩秀峰意识到只要是在“厚谊堂”当差的，现在有一个算一个都变成了人精，正寻思他们是如何看待文祥对肃顺进而言之的，小山东又说道：“四爷，有几件事早上没来得及跟您禀报。”
“啥事？”
“王先生本以为您会直接进城，想着您要是一回京就住达智桥胡同不太合适，就让余叔跟吉老爷他们说您可能要住几天会馆，吉老爷和敖老爷他们很高兴，让储掌柜把院子收拾得干干净净。”
“这么说不去住几天也不合适？”韩秀峰低声问。
“也不是不合适，只是不去的话，吉老爷他们一定会很失望。”小山东小心翼翼地说。
“那就去住两天。”韩秀峰笑了笑，追问道：“还有啥事？”
“省馆张馆长听说您回京了也差人去找过余叔，问您能不能抽出半天时间，去一趟省馆，他好给您接风洗尘。”小山东顿了顿，接着道：“再就是张之洞张少爷的堂兄张之万奉诏回京了，现在好像做上了日讲起居注官。听王老爷说张之洞给他写过信，他一回京就去达智桥胡同拜谢文大人对他堂弟的关照提携，还说等您回京之后也要拜见您。”
冯小鞭又忍不住回头道：“四爷，听说张少爷的那位堂兄是位状元！”
“是啊，的确是位状元公。”韩秀峰从小山东手中接过水壶，笑道：“张之洞的考运不好，会试落第，接到他爹病死在任上的噩耗只能开缺回籍丁忧。而他的堂兄张之万不但考运好，官运也同样亨通。”
“四爷，日讲起居注官究竟是个什么官，究竟几品？”张小鞭又好奇地问。
“日讲起居注官就是记录皇上记载皇帝言行的官员，都是翰林院和詹事府的官员以原衔充任的，在本部是几品就是几品。这有点像军机大臣和军机章京，可以说只是个兼差。如果没记错张之万应该还是翰林院侍读学士，应该是从五品。”
“才从五品，那他这个状元公的官运也算不上有多亨通。”
“才从五品，口气倒不小！”
韩秀峰笑骂了一句，耐心地解释道：“人家道光二十七年中式，殿试时被道光爷钦点为一甲第一名状元，授翰林院修撰。在翰林院呆了不到两年，就被简选为湖北乡试副考官。咸丰元年，迁侍读学士，出任河南乡试正考官。主持完河南乡试，便留河南任学政，这官运再不亨通咋才算亨通？”
“他做过学台？”冯小鞭惊问道。
“那你以为他是从哪儿调回京城的？”韩秀峰反问道。
“可学台回了京城怎么就只能做个从五品官？”
“学台跟制台、抚台不一样，小九卿可充任，从五品的翰林院侍读学士一样可充任，他本来就是从五品，奉调回京立马能补上缺已经很厉害了，何况做得还是日讲起居注官。”
冯小鞭想想又不服气地说：“他再厉害跟四爷您还是没法比的，跟文大人一样没法比！”
“文大人不只是满人，也是满人中难得的进士，他跟文大人自然是没法儿比的。但跟我这话得反过来说，我是啥出身，人家又是啥出身？别看我现而今官居四品，可想再升转难于上青天，而人家的仕途才刚刚开始，再熬个十年八年，只要不出大差错，外放督抚甚至入阁拜相，并非没有可能。”韩秀峰顿了顿，又意味深长地说：“所以说做人得有自知之明，不能一时得意就趾高气昂，忘了自个儿是谁！”
冯小鞭岂能听不出韩秀峰的言外之意，急忙耷拉着脑袋老老实实赶车，不敢再吱声。
……
赶到紧挨着郑亲王府的肃顺家，韩秀峰钻出马车，亲自拿名帖敲门求见。
门子接过门包和名帖，让在外头稍候。
等了约半柱香的功夫，门子竟跑出来说他家老爷不在家，交还名帖，让改日再来。韩秀峰楞了楞，只能收起名帖，回到车上让冯小鞭去下一站。
接到门子禀报，确认韩秀峰已经走了的肃顺，突然有些后悔，禁不住问：“少默兄，你说我是不是应该差人把他请回来？”
因攀上肃顺高枝才得以被启用的陈孚恩，打心眼儿里觉得像韩秀峰这样捐纳出身的官员帮不上忙，觉得肃顺要是跟韩秀峰打得火热，正统读书人一定会有想法，放下茶杯道：“雨亭兄，不