对于自家儿子大晚上不睡屋里, 搭个简陋棚子睡墙边的行为，杜大娘既无语又无奈。 虽说邻里之间互相帮助是好事，却也不至于做到如此地步吧？何况现下已是九月, 秋风寒凉，睡在棚子里万一冻坏了身子该怎么办？ 可不管她怎么劝，杜文斌吃了秤砣铁了心般, 依旧每晚抱着被褥去墙根下睡觉。 劝说无果，杜大娘换了个新思路, 自家儿子白给人看家护院，不说讨要报酬, 但起码也得露露脸，让沈家人知道这么一回事, 日后若有什么好事, 也能记着他家文斌一点好。 杜大娘一直觉得自个儿眼看人很准, 她一瞅那沈家娘子的面相，就觉得大富大贵, 以后必定是有大造化的。 若她真能找到个金龟婿，一人得道，没准他们这些邻居也能跟着喝点肉汤。 这般想着，她白日里寻了个机会就往沈家去, 佯装闲聊般将这事与李妩、沈老夫人说了：“我们家文斌是个实心眼，一听说庞家在打小娘子的主意，算上昨晚，已在凉棚里守上四个大夜了！眼见这天气一日寒过一日, 夜里睡在外头, 便是再强健的身子骨也遭不住啊。老夫人, 小娘子, 你们可别误会，我今日上门来说这些，绝不是邀功来了，都是左邻右舍的，我家文斌又是捕快，保护百姓、维护治安本就是他的职责所在。我只是想提醒你们，庞家绝非善茬，你们也得多加防备着。” 沈老夫人听罢这话，一半愁容一半感激地看向杜大娘：“你家哥儿真是有心了……唉，当初决定回老家，本想着老家有宗族亲戚可帮衬着些，谁能想到这才回来没多久，反是族中之人帮着外人来欺负我们一对老弱祖孙。” 说到伤心处，沈老夫人拿起帕子掖了掖眼角：“家里没个扛事的男人，谁都能来踩上一脚。若是我家大郎还活着，哪容他们如此放肆！” “谁说不是呢。”杜大娘点头附和着，在这个话题上她感受颇多：“想当年我男人刚死那会儿，我一个寡妇拉扯着文斌，也没少受欺负。说来也不怕老夫人和小娘子笑话，我现下虽人老珠黄了，年轻时还是有些姿色的，便是当了寡妇，也有不少媒人上门……” 关于往事的话匣子一打开，就彻底收不住，杜大娘口若悬河将她新寡那几年的追求者都说了一遍。 她口才好，声情并茂，沈老夫人和李妩就如听书般，听着听着都入了迷。 说到最后，杜大娘端起一杯温茶一饮而尽，再看祖孙俩齐刷刷看着自己的模样，这才后知后觉不好意思起来，抬手抓了抓脸：“嗨，我这人就是这样，见了投缘的人话就特别多，叫老夫人和小娘子见笑了。不过我说这些，只是想与小娘子说明个道理，大娘我那点子姿色都能招来臭男人，何况你这冰清玉洁、神仙模样的小娘子……你那伯娘虽是个混账，但有句话说得不错，嫁人要趁早，不然过两年能挑的都少了。今日你躲开了庞家，没准明日又来个什么赵家王家的。倒不如自个儿挑一门，尽早定下来，也省些是非。” 李妩并不表态，沈老夫人则是依着她的神色行事，含糊笑着将此事揭过。 杜大娘在沈家喝过一盏茶，见天色不早，也起身告辞，归家做饭。 当天傍晚，红霞漫天，空气中带着枯叶萧瑟的味道。 杜文斌回来，见着自家桌上摆着的精细糕点，诧异问了嘴：“哪来这么漂亮的糕点？” “今日下午去隔壁坐了坐，那家的小娘子做的，特地拿了两盒给咱们家。”杜大娘坐在灶头答道。 “她做的？”对这些甜食一向不感兴趣的杜文斌又退回脚步，多看了桌上的糕点好几眼。 刚才还觉得只是“漂亮”的糕点，现在再看，只觉漂亮的不得了。 “娘，你去串门就串门，别总拿人家东西。便是人家给你，你至多拿一盒，拿两盒也太多了。” “你夜里辛苦给她们把守，拿两盒糕点怎么了？”杜大娘没好气看他一眼，努了努嘴：“再说了，又不是我张嘴要的，是人家沈娘子客气，硬要给我的。” 杜文斌机敏，顿时意识到老娘话里不对：“你不会把我夜里睡凉棚的事说了吧？” “这……”杜大娘被儿子的目光看得没什么底气，小声道：“又不是什么见不得光的坏事，叫她们知道了又怎样？文斌，我可跟你说，这人呢不能当个埋头做事的闷葫芦，该表功时得表功——欸，我话还没说完呢，你去哪！” “回来，回来！饭都要烧好了！” 却见那道蓝色身影充耳不闻，大步流星走出了院落。 晚霞将天边凝成绚烂浓烈的暮紫，萧瑟秋风里，时不时传来几声昏鸦鸣叫。 杜文斌犹如热锅上的蚂蚁般，在沈家门前徘徊踱步，一手握拳一手巴掌互相砸着，心里纠结着待会儿该如何说。 老娘那张大嘴巴真是害死人，半点脸面都不给他留。 这叫他日后见到沈家娘子多尴尬！ 就在他不知踱了多少圈，甚至放弃敲门，准备回家时，那扇紧闭的大门忽的打开。 杜文斌吓了一跳，开门的石娘也吓了一跳。 待看清彼此，石娘松口气：“是杜捕快啊，我还纳闷谁一直在门口晃，你有事吗？” “没…没什么事。”杜文斌局促摆了摆手。 “那你这是？”石娘疑惑。 “呃，我……”杜文斌语塞，迟疑片刻，他道：“也算有些事。我娘今日下午，可能与你家小娘子说了些不该说的话，希望你家小娘子别往心里去，也别有负担，大家都是街坊邻里，互帮互助是应当的。” 石娘听得一头雾水：“不然你进来，与我们小娘子亲