除夕当天，天还没亮，荣国府就早早醒过来，灯笼渐次点燃，一路高照。有品级的由贾母领着，穿着朝服进宫朝贺，到中午方回。
祭祖虽然是宁国府的事，但招待旁支近亲，荣国府也少不得出面。年纪大的、稍微有点排面的女眷带了小孙孙来贾母处拜见，王夫人不消说，连向来悭吝的邢夫人身边都围着几个恭维的旁支嫂子。
府里人多热闹，最高兴的莫过于贾母，她为人和善，又最是喜欢那些长得乖巧的孩子，此时一边听着老亲们寒暄，一边笑眯眯的让丫鬟们散了金银馃子，又让人上多些点心喜饼，也不拘着，就让孩子们在园子玩耍。
当家的男主人都由宁国府招待，贾政也躲不了懒，回来换了衣服收拾好，坐着马车往这边府里来。
此时宁荣街已戒严，街两边分别陈列着两府的仪仗执事乐器，浩浩荡荡摆满一条街。小厮们拉开守住路口屏退行人，一个个趾高气昂的，颇有种狐假虎威的味道，连跟随马车的下人都一脸的与有荣焉的模样，不知道的，还以为他们也是主子，这般张扬跋扈，想想几年后抄家，贾政看着有点闹心。
文人们不是很喜欢诤谏的吗？怎么没人告一告荣国府啊？
宁国府的陈设和荣国府差不太多，适逢新年，从大门、仪门、大厅、暖阁、内仪门、内厅到正堂，一路大门洞开，屋柱都新油了朱漆，用金粉点了门钉门把，换上新做的锦幛绣幕、富贵牡丹彩屏等应节摆设，焕然一新。
此时到的人已经很多了，黑压压一大片，贾蓉在院子里招呼着按年龄排班，见贾政和贾赦前后脚来了，忙小跑着过来带着引进屋内。
“大老爷、二老爷，”贾珍正在屋内陪座。
贾家祖籍虽是金陵，当初两国公投身□□麾下时，也是带了些族兄族弟的，在京中安家后，开枝散叶，如今一大家子，比起金陵那边也不遑多让。但能进正堂的不多，要么是族中年高有德的，要么是有些官身的。
贾政和几个坐在上首的长辈见礼，没见着从城外道观回来的贾敬，问贾珍道：“你老爷呢？回来了吗？”
“回来了，在内堂清修呢，说是不让打扰，到时间再出来。”贾珍很无奈。
贾政点点头，说起来贾敬也是神人。当初两府都是武转文，两国公都是武将出身，武将教子，棍棒打折几条都是轻的，比贾政还狠，贾敬又是文字辈头一个，打小就被揍得最多。老国公在时，贾敬还是乖乖读书的，顶多偶尔休沐出去访仙问道，重压之下必有反弹，等老国公两腿一蹬，好日子就来了，考了进士也不去做官，直接住道观里，美其名曰抛却红尘，可见该来的叛逆期还是会来的，后世总结的那句怎么说来着，哦，虽迟但到。
可不要以为贾敬是苦修，人家日子滋润着呢，说不好比宫里那位都舒服。
上面没人管，又不用教导子孙，自个带了十来个仆人住在观里，那观是花大价钱修的，宁国府每年还往那里捐银千两，吃素也有专门的庄子供着，别的不说，住的那院里的大椿都是找船从南边运来的。
毕竟过年，亲戚间无论亲近与否，这种时候都是笑意盈盈，喜气洋洋的，很多人贾政一年就见这一次，一时不慎，被几个有些耳背的老人家拉住，听他们翻来覆去的回忆当初见老国公时的情景，耳朵被震得都有回响了，也只能陪笑坐着。这时候就万分羡慕贾赦的厚脸皮，也不知他是真睡还是假睡，这么嘈杂的环境，打鼾声都起来了。
等到天色微暗，祭祖才正式开始。宗祠不在宁国府，在西边的另一个院子，于是上马车的上马车、步行的步行，排了长长的队伍，那边香都燃起来了，这边还有刚出宁国府的。
贾政下了马车，细细打量这个宗祠，黑油栏栅大门，往门里看去，苍松翠柏，郁郁葱葱，有种肃穆之感，中间是一条白石甬路，中设青绿古铜鼎。抬头往上看是一九龙金匾，上书“贾氏宗祠”，两侧黑底描金对联：
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；
功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
这对联挂在这里既是展示祖宗功德与恩荣，亦是警示后代，功名皆来自于衷心耿耿、肝脑涂地，来自于对百姓爱民如子、保育之恩，可惜屠龙者终成恶龙是亘古不变的定律。
香烛已经点上，文字辈、王字辈、草字辈分列站定，贾敬主祭，贾赦陪祭。待贾敬念完祭文，贾珍带着下一辈献爵、献帛、捧香、展拜毯，奏乐，全体跪拜毕。再到正堂，由贾母带着女眷供饭菜汤点茶酒，又是三跪三拜，屋檐内外，上百号人，竟然鸦雀无声，只有鞋底摩擦地面和玉佩摇曳的声响，严整肃穆。
整个祭祖折腾了一个多时辰，待到返回荣国府时，气氛才重新活跃起来。
男女眷一团团的向贾母和几个老妯娌跪拜贺新年，再然后是管家婆子丫鬟小厮们，一排排的行礼毕，派压岁钱、荷包，摆上宴，一夜喧嚣，爆竹声不止，焚香不息。
贾政也是经历过了才知道，祭祖不是一天的事，每日都是如此，祭祖然后宴请众宾客，闹腾到半夜，次日继续，到过完元宵才算轻松点。古人敬祖宗真是不辞辛劳啊，这年过的比平日当值还累，等过完年，连下人们都筋疲力倦，