() 乾隆三十六年的除夕之夜，不同于往年，今年地点是在圆明园九州清晏殿。
圆明园虽名为夏宫，可实际上，从先帝开始，到现在的乾隆陛下，一年能有大半年住园子，过年都不回去的状况也是有的。
只不过过了除夕，翌年大年初一需祭祀祈年殿与奉先殿，而这两殿是在紫禁城里的。为了便宜起见，所以往年一般天冷了就回紫禁城去了，其实主要是照顾太后的凤体，怕老人家舟车劳顿太辛苦。
可太后已经仙去，倒是无有此虑了。
在园子里过年，氛围的确极好，九州清晏乃是九州流水环绕之地，夜空烟花灿硕，映着桥下冰雪，万千灯笼照亮这片湖光山色，宛若万家灯火。
今年殿中的座次，较之往年略有不同之处，容妃和卓氏的席位往上挪动了不少，坐在仅次于愉妃的位置上，甚至越过了颖妃巴林氏。容妃虽然也不够年轻了，但比之其她四妃，便显得艳光四射多了，甚至连两大贵妃都被比了下去。
但好在舒贵妃胜在气度卓然，满身书卷气息，而令贵妃魏氏气色便要黯淡多了，眼角眉梢的皱纹都难以被厚厚脂粉遮掩，真真如老妪一般了。
夜宴上，皇后辉发那拉氏虽也难掩老态，但她气势华贵，凛然众人之上，又言语温和地关怀着舒贵妃的十六阿哥、关怀容妃和卓氏，以及永贵人、陆贵人这几个正得宠的年轻嫔妃，可谓是贤惠得紧。
关怀了嫔妃之后，皇后又将话题转移到了各家皇孙身上。
“绵惠又长高了不少，伊尔根觉罗氏很会照顾孩子。”
“绵聪聪慧伶俐，绵爱瞧着也壮实了些。”
“老八只有一个绵志，倒是略单薄了些。”
最终，目光转向了盈身旁乳母平嬷嬷怀着打着哈欠的绵悫，“到底年纪小，这么快就困倦了。”
打趣了一句之后，皇后又问：“本宫记得，这是绵悫第一次入宫赴除夕夜宴。”
盈忙起身回话：“回汗阿玛、皇额娘，去年除夕，绵悫才刚过百日，且当时还下着急雪，所以就没敢带他入宫。”
宫里的除夕夜宴，其实跟寻常百姓家也没用太大不同之处，说说笑笑，听听昆曲，夜色便渐渐深了。
其间，也有嫔妃之间明争暗斗，譬如庆妃与陆贵人姐妹俩，貌似就很敌视容妃和卓氏，永贵人的嘴巴是最甜的，八面玲珑，不动声色拍着高位嫔妃乃至皇后的马屁。皇后似乎很是受用。
这个永贵人多年来一直薄有宠爱，记得前两年貌似还是个常在呢。而且在宫中人缘极好，处于稳步上升期，而且年纪不大，约莫也就二十岁出头的样子。以乾隆陛下喜爱成熟女性的园子，永贵人应该还能受宠很长时间，日后的前途还是比较看好的。
盈闲来无聊，就暗暗琢磨乾隆陛下的后宫格局。
如今令贵妃失势，失了协理六宫的权利，如今是舒贵妃一人协理，已然是毫无争议的众妃之首。不过舒贵妃也只是协理而已，不敢与皇后争权，因此如今是皇后日渐威重。
其次便是愉妃、颖妃、豫妃、庆妃这老牌四妃和刚刚晋上来的容妃了，嫔位上的几个也都是老牌失宠嫔妃，不值一提，反倒是几个贵人中多有娇艳动人者，年岁上从十七八到二十七八，不一而足。
嫔位未满六员，因此贵人们之间的好戏只怕要更加精彩些呢。而失宠了顺贵人当然不在这些贵人们当中，很显然顺贵人已经没有出席除夕夜宴的资格了。
唉，这么多年轻漂亮的女子，却偏偏要去争一个糟老头子！
一边脑补宫斗大戏，一边喝着美酒，不知不觉竟有些上头了，便对身旁的永道：“去出去透透气，一会儿就回来了。”
永忙道：“小心些。”
九州清晏殿外，夜风凛冽，盈才一殿门，便被吹得打了个哆嗦！
这寒风一吹，登时便清醒了泰半，盈正想回去，却忽见前头汉白玉桥上，依稀有两个人影。便忙静心聆听。
“哎哟！顺贵人，可真不是皇后娘娘不帮您！实在是帮不了啊！您还是赶紧回吧！要是让御前的人瞧见，只怕又要生出不知多少风波来！”
原来是顺贵人钮祜禄氏摸到了九州清晏附近，结果被皇后身边的太监李荣安给拦下了。
顺贵人抓住李荣安袖子，竟哭了起来：“公公，我还年轻，我不想一辈子就这么下去了！现在连汉军旗的几个贵人都敢欺负我头上，这种日子我实在熬不下去了！”
李荣安道：“谁叫您当初酒后失言？您也太不谨慎了！”
顺贵人咬牙切齿，“那是令贵妃蓄意算计！”
李荣安道：“就算是算计，话也是您自己说出口的！”
顺贵人一噎。
李荣安无奈地道：“我的小主诶，您赶紧离开吧！否则要是被皇上知道了，只怕是要动怒的！”
顺贵人咬着牙齿，虽则一脸不甘，但还是害怕再度惹怒乾隆，只得含泪塞给李荣安一锭沉甸甸的金锞子：“烦请公公，一定要在皇后娘娘面前为我美言几句。”
李荣安不动声色收了金子，“您就放心吧。”
送走了顺贵人，李荣安垫着金锞子的分量，美滋滋笑了。