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时间渐渐到了年底，长安新年的气氛也开始浓厚起来，家家户户竖起了杆子，大门上贴上门神和桃符，当然，最热闹的还是长安三大商业中心，尤其是西市，这里的商品大都涉及民生，临到新年，各种货物琳琅满目，每个店铺前都堆得大包小包，必须要买的米和面粉，还有油盐酱醋，还有茶酒糖奶酪，更少不了各种肉食。
几家牲畜大店前挤满了长安百姓，基本上都是买羊的顾客，伙计放一群羊出来，客人们纷纷涌上去挑选，挑中了便牵着羊去付钱。
买不起整羊的，则跑去肉食店买羊腿、猪肉或者鹿肉，买上七八斤，足够一家老小除夕夜大吃一顿了。
三粗店前依旧排满了长队，一般过年不再买粗货，都想买点好的，一年到头就等过年好好享受一番了，所以在三粗店前排队的，基本上都是买糖。
今年糖算是奢侈品，中下层人家买不起细糖，能买上一两斤粗糖，也能让孩子们高兴一夜。
粗糖的价格依旧是百文一斤，实际上会一斤多一点点，多称半两左右，也省得扯皮。
今年大家用的基本上都是银钱，一枚钱价值一百文，正好买一袋糖，不像刚开始银钱稀少，大家都收藏起来，现在银钱比较常见，市场上的流通也就多了。
‘当啷！’一枚银钱扔在秤的铜盘上，发出清脆的响声。
收钱的伙计有时候懒得看秤了，银钱收多了，他也成了高手，光听声音他就知道钱有没有问题，用他的话说，白铜的声音比较脆，和银子落在铜盘上的声音不一样。
白居易扔下一枚银钱，拾起一包糖，连忙快走几步，追上前面一名身材苗条的女子。
“红袖，等一等我！”
走在前面头戴帷帽，身穿厚实长裙的娇俏女子自然就是名满长安的施红袖了，他们两人已从诗友进化为情侣，尽管母亲陈氏严厉警告过他，但被爱情之火烧昏头脑的白居易已经不管不顾了。
施红袖挽住他的胳膊，浅浅笑道：“过年了，白郎怎么不买两斤细糖？”
“细糖三百文一斤呢！更好的霜糖要五百文一斤，太贵了，没必要那么奢侈。”
“回头我送你几斤细糖，倒不是我买的，是刘侧妃给天籁乐坊发的年礼，每人五斤细糖，好像还有一只羊，你也牵过去。”
“你自己不用？”
施红袖摇摇头，“我自己用不着，我喜欢霜糖，不怎么用这种细红糖，至于发一只羊，我就怕它进了院子，我就得给它养老送终了，明天你过来赶紧把它牵走，我嫌它有气味。”
“要不留给你母亲。”
“我给你说过的，我母亲在相州呢！这么远，我怎么送过去，反正姑母也不会要，你若再推三阻四我可就生气了！”
白居易现在知道了，施红袖的父亲是个老儒生，考了十年科举，就是考不上，最后郁郁而终，她母亲和儿子住在一起。
施红袖原本也是和兄嫂母亲住在一起，怎奈嫂子不喜欢她，她十二岁就来投奔长安的姑母，姑母也是天籁乐坊的女先生，是个寡妇，无儿无女，便视她为己出，教她音乐读书，她的天资聪颖加上父亲从小对她熏陶，施红袖终于成为长安出名的才女。
其实朝廷也会给朝廷每个官员发一只羊和五斤棉花，作为过年的福利，但白居易不好拒绝施红袖的好意，便笑着答应了，“小生遵命，那明天我到你那里去顺手牵羊！”
施红袖在他手臂上轻轻掐了一下，抿嘴笑道：“还顺手牵羊呢！你以为自己是贼，想偷香窃玉？”
白居易嘻嘻一笑，“是有这个想法诶！”
“做梦吧！你不把我娶过去，休想碰我一下。”
说到嫁娶，白居易挠挠头，“我再劝劝老太太，她一心想让我娶一个官宦人家女儿，可我不喜欢。”
施红袖低下头小声道：“白郎可以告诉伯母，我已经不唱歌了，只教孩子们弹琴，我的学生都是清白人家的孩子，连潘相国的孙女也是我的学生。”
“你真不唱歌了？”
施红袖摇摇头，“我本来就不是专门唱歌，只是自身喜好而已，既然我心有所属，自然就不能再抛头露面。”
“那你唱给我一个人听，我喜欢听你唱歌。”
“好！白郎喜欢，我以后就唱给你听。”
白居易陪施红袖买了点香粉，就送她回去了。
虽然白居易说是要给母亲提及婚事，但他却不知道该怎么开口，他就害怕说了以后，母亲反而知道他和施红袖的事情，会严令他们断绝往来，这件事令白居易十分苦恼。
今天是休日，白居易上午没有去弘文馆，和施红袖分手后，他无处可去，便来到了报馆。
报馆已经将晋昌坊那片土地买下来了，上个月开始动工建造，要到明年夏天才能建好新馆。
牛车在报馆门前停下，白居易跳下牛车，摸了十文钱给车夫，他转身刚走到门口，却见薛清从里面出来。
“我正在到处找你呢！”
薛清上前抓住他的胳膊，笑问道：“你小子到底跑哪里去了？赶紧老实交代。”
“你找我做什么？”