耳边的声音越来越响, 人声、脚步声、器皿碰撞的声音, 混杂着灌进耳朵里。李时和越发觉得难熬, 眼睫颤动，挣扎着睁开眼睛, 看见的却不是清宁宫垂落的帘幔。
他在一个院子里, 倚着葡萄架。院门开着, 屋门也开着，侍女打扮的人进进出出，个个紧抿着嘴，端进去的盆里装着清澈的水，端出来的就是触目惊心的红。
门口站着个仆妇, 瘦削的一张脸，很有些刻薄，李时和也顾不得那么多, 过去试探着问她：“这是怎么了？”
那仆妇像是没听见, 看都没看他一眼, 恰巧这时屋内又出来个仆妇, 个子矮一点, 也更敦实, 眉头却如外边那个一样紧紧皱着。
“我瞧着不好。”她伸出手, 给人看掌心里淋漓的血, “王妃这胎……恐怕是生不下来了。”
李时和一惊，下一瞬面前伸过来一只手，拈着花样精细的糕点。那只手比花糕还精致, 纤细柔软，骨节柔润，指甲上涂着鲜红的蔻丹。
“无忧？”面容精致的女人学着霍氏的叫法，面上含着笑，眼睛里却是冷的，“阿娘这里的糕点，你喜不喜欢？”
李时和认出面前的女人是谁，一阵恶心。他生性内敛，本来不至于发作，现下却忍不住，连告退的话都没说，转身就往外走。
屋里的人想拦，又不敢拦，只能放任他走出去，李时和推开门，隐约听见后边武氏哀哀戚戚的哭声，说的是“这孩子怎么这般对我”，再就是边上几个侍女低声的安慰。
他越发觉得反胃，脚下快起来，闷头跑过院子里弥漫的雾，再抬头时居然站在殿前，御殿用的是黄绿两色的琉璃瓦，飞檐翘角，水雾从稍远处的湖河里漫上来。
李时和知道这是上阳宫仙居殿，后退半步，边上突然冒出来一个内侍，死死低着头，面容藏在雾里，一把嗓子却尖细，像是铁锥相互磨蹭：“郡王，您可算来啦！陛下等您好久了！”
李时和皱眉，本能地想后退，那内侍却伸手钳住他，分明身量没多高，力气却大得吓人，死死地钳制着他，几乎是把他拖进殿内。
仙居殿的榻前垂着帘幔，后边投出个略显佝偻的身影，帘后的人咳了几声，嗓音沙哑，喉咙里像是积着咳不出来的痰：“是……是言协吗？”
“……是我。”李时和忽然想起这是天后将崩时的场景，只不过那时他是自己走进仙居殿，路上根本没有内侍敢和他说话。
“好……好孩子。”天后说的话也跳过许多，直接到了最后一句，“长乐长公主有什么心思，你可知道？”
李时和还没答话，背后忽然传来一阵笑声，沙而甜，像是个烂熟的果子，轻轻一掐就满手都是汁液。
这声音耳熟，他猛地转头，果然看见的是长乐长公主。
长乐长公主那时候刚过三十五岁，极尽奢华，用尽天下的方子，肌肤白腻头发漆黑，看着像是少女，又多了几分妇人才有的风韵。她歪头笑的时候真有几分娇俏：“阿娘这是在说什么？”
天后崩于仙居殿时，长乐长公主分明在长安。寒气从脊骨涌起，李时和眼瞳紧缩，长乐长公主却像是把先前的事儿忘了，在他身边跪坐下来。
“你看，这就是太极殿，是太极宫，是你要住的地方。多漂亮啊，喜不喜欢？”长乐长公主一把抱住他，轻抚着他的脸颊，特意留长的指甲刮过肌肤，略微刺痛，“姑姑爱你，所以让你当皇帝。你啊，要听姑姑的话。”
一只手扣在她肩上，猛地把女人掀了出去。李时和惊讶地看向她，在地上的女人一身囚衣，容颜枯槁，哪里还有那个丰韵美艳的样子。
金吾卫上将军站在他身边，语调森寒：“陛下，请定夺。”
李时和没能开口，脚下的砖石崩裂，四面的墙崩塌，架上桌上的东西全摔在地上，宫人尖叫着四散。他听着纷杂的声音，沉默地站在原地，巍然不动。
他忽然想起来了，这就是他前二十年过的日子，欢愉少之又少，幼时的那一点点快乐怎么想都想不起来，反倒是那些战战兢兢的痛苦如此清晰，埋在他心里腐烂发酵。他也想过逃跑，可一面是太傅的教导，把天下和圣人压在他身上；另一面是天后，是长乐长公主，是站在朝堂上看不清面容的群臣。
痛苦，煎熬，每时每刻都不得安宁，每一次呼吸都是在计数终将到来的死亡。
……又或许该说是解脱。
“人间沉浮，唯有苦恶。”有人在他身边踱步，披着漆黑的长发，绕襟的深衣也是黑的，李时和只来得及看见一个熟悉的侧脸，长睫下隐约是金色的竖瞳，“你还要折腾自己么？”
他停下脚步，隔着漫上来的水雾，朝着李时和伸手：“回来吧。”
李时和茫然地向着他走过去，一步一顿，水雾越发浓，随着呼吸漫进口鼻，居然有种异样的安宁。
碰到那人的手之前，他忽然止住脚步，缓缓后退。
“怎么？”黑衣人没收回手，“还想继续受折磨吗？”
“……不是折磨。”李时和说，“还有人等着我。”
四面轰然倒塌，李时和猛地坐起来，额上全是冷汗。殿里的宫人先是一惊，旋即兴奋起来