赵姨娘沉默良久，喟然长叹，“我不忍心又如何？你现如今已不是我的女儿。你已记在王夫人名下，是她的嫡女。她说要把你嫁给哪个，我岂有资格干预？”
探春不可置信的瞪着她，呢喃道，“姨娘，你还是怨我！我已知错了，你让我回来吧，我求求你，我不想给人做妾……”说着说着便要下跪。
赵姨娘也不扶她，转脸看向窗外，一字一句开口，“探春，实话告诉你，见你受苦，我虽于心不忍，却再也不敢接你回来了。我怕你！”
她掰开手指数数，“第一次，环哥儿癔症发作被送往李家庄，你不顾我们死活劝我们快走；第二次，环哥儿打死赖大惹怒王夫人，你要与我们断绝关系；第三次，环哥儿仕途受阻，王夫人重回贾府，你立即转投王夫人，把咱们暗地里置办的家业报与她，换一桩好亲事。第一次环哥儿差点被毒死，第二次环哥儿差点被摔下山崖，第三次，环哥儿差点倾家荡产。你自己算算，你在我们身上捅的刀子还不够多，不够深么？我若接你回来，指不定下次你怎么害我们呢！”
赵姨娘垂头，直勾勾的盯着探春，“虽然你是我生的，却没有一日在我身边长大。你不像我，却是像极了自私凉薄的老太太和佛口蛇心的王夫人。只怪我当时爱女心切，不肯承认这一点。你走吧，嫁给商户做妾也好，嫁给寒门蓬户也罢，凭你的心机手腕，想来会过得如鱼得水。”
探春愕然抬头与她对视，再也无法从她眼里找到慈和的母爱与温柔的怜惜，这才确定，赵姨娘是真的放弃她了。意识到这一点，她浑身的力气瞬间被抽空，瘫坐在地上捂脸痛哭。
“别哭了。”赵姨娘从妆奁里翻出一套宝石头面，两百两纹银，又找来几件华贵的襦裙，用布料包了递过去，道，“这些东西你拿去吧，算我给你置办的嫁妆。今后踏踏实实的过日子，不该想的就别想了。”
探春不肯接，更不肯起来。
赵姨娘无法，叫来哑妹跟小吉祥，半拖半拽的把她送上马车。
“三姑娘，这是姨奶奶以前替你拟的嫁妆单子，你看看吧。虽然她没有能力替你寻一门富贵无双的亲事，却也真心为你的将来筹划过。闹到今日这等地步，怨不得旁人，却是你不惜福了。望你日后珍重。”小吉祥把厚厚一份嫁妆单子塞进探春包裹里。
马车缓缓驶离，哑妹瞅着小吉祥诡笑，“姐姐，你真够可以的。把嫁妆单子塞给三姑娘，她该悔得肠子都青了。”
小吉祥脸上哪还有丁点沉痛怜惜之色，冷笑道，“她活该！”
却说探春打开嫁妆单子细看：光是压箱银子就有五千两，更有紫檀木、黄梨木、酸枣木的全套家私，价值连城的古董摆件，上上等的汝窑瓷器……虽只五十四抬，论起价值比元春九十八抬也不差多少。
有如此丰厚的家底，又有环哥儿威名震慑，日子该过得何其舒坦？只可惜自己被富贵迷了眼，蒙了心……探春抱紧小小的包裹，痛哭失声。
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贾宝玉被王夫人逼着念书，身边没有丫头伺候，没有优伶环绕，日子实在难过，这天乘其不备偷偷溜出家门玩耍。
往昔的朋友见了他不是冷嘲热讽就是嗤之以鼻。他也不想去自取其辱，从怀里摸出几两碎银，寻了一间茶楼坐下听书。
说书先生坐在正堂中间的高背椅上，手里捏着一块惊堂木，摇头晃脑，表情夸张：“上回说到飞头将军一刀斩下不死将军默卓的人头，这回咱接着讲他一语道破默卓不死之谜，连发五箭射穿敌阵，杀得西夷人片甲不留。却说原来那默卓竟有两个，一个水淖，一个旱卓……”
堂下众人听得如痴如醉，连连叫好。
宝玉听了一会儿才知道那飞头将军说得竟是自己的庶弟贾环，本来惬意的心情立时有些酸涩难言。
侧旁的一桌坐着几个白面书生，很有些不赞同的道，“那飞头将军贾环也太残暴了，听说惯爱将西夷士兵的人头搜集起来做成尖塔立在边境，许多路过的人被生生吓死！且每一战必不留活口，直杀得伏尸百万、血流成河才肯罢休。我大庆乃泱泱上国，礼仪之邦，怎能如此灭绝人性……”
“你他娘的懂什么叫人性！”一名彪形大汉拍着桌子怒骂，“我是玉门人，一家老小全被西夷人杀了。杀了不算，还扒了他们的皮，掏了他们的内脏，砍了他们的头颅，做成稻草人立在院子里。我不过出门做趟小生意，回来竟叫我看见那样的场景，你们能想象得出我当时的心情吗？我他娘的恨不得把西夷人生吃了！飞头将军给边境多少百姓报了血海深仇你们知不知道？小子们，你们方才那话要是敢在西南五省去说，小心被西南人活活打死！”
不少人露出哀戚的表情，还有人高声附和，“没错，飞头将军保家卫国，你们凭什么说他残暴？有本事你们也上战场去杀敌，别坐在这里一边喝凉茶一边说闲话！一帮子吃干饭的废物！”
“跟西夷人谈礼仪，讲人性，你他娘的脑子进水了吧！莫说西夷人血洗了我西南多少重镇，就说前去和亲的