小莺和阿冉提着酒食回来的时候, 郭老大三人已经离开了。
“怎就走了？”小莺望了望海滩那边，有些失望之色, “我还买了许多回来。”
我知道她在想什么, 方才阿泰跟着离开的时候, 也是这般神色, 东张西望的。
“买多了有甚要紧。”我说, “他们不吃，我们自己吃了便是。”说罢, 我让阿冉将酒食都放到庖厨里。
乡下的日子甚是悠闲，没有客舍中的琐事打扰，我每日或是看书，或是到海边逛，午睡一场，睁眼已经到了黄昏。客舍那边, 老钱每日派人来禀报, 无甚大事。不过他告诉我, 虞衍到万安馆中去了两次, 一次是路过用个便饭，一次则来意不明，进去后见我不在, 什么也不曾说, 转身走了。
我听着, 心里有些无语。
幸好我走得及时, 这虞衍大约为所欲为惯了, 不知避嫌为何物。
海盐这样的小城，有一点什么什么便会传得处处皆知，那晚的事，八成早已经传开。若被人看到我与虞衍会面，只怕风言风语要再也压不住。
而郭家兄弟自从那日来过之后，我再也不曾看到他们。倒是他们离开后不久，阿冉跑来说有不少官兵去了郭老大家中，像是要拿人，但人都不在。那些官兵似乎很不甘心，于是咋咋呼呼地又往四处的乡人渔户家中搜，闹得鸡飞狗跳又打伤了几个人之后，扬长而去。
“夫人，”小莺一脸惊惶，“他们这般岂不成了逃犯，还能回来么？”
我说：“官府说他们是逃犯便是逃犯？放心好了，定然能回来。”
两日之后，我终于得到了老钱传来的消息，司盐校尉要来了。他说万安馆的客商里，有人看到了司盐校尉的车马仪仗出了嘉兴，往海盐而来。
带话的仆人有些疑惑，道：“嘉兴到海盐有水道，乘舟快两倍不止，这校尉怎走陆路？”
我笑了笑：“那谁知晓。”
其实我自己就知晓。沈钦此人我虽未见过，但其人事迹，我在桓府中还是听说过一些的。他和沈延差不多，也是个喜欢排场的人。皇帝登基之后，沈氏得势，沈钦虽一直在老家看守祖产，却也过得跟半个诸侯一样。就算是从田庄去一趟城里，他也要仆婢成群前呼后拥，唯恐别人不知。他如今一下做了大官，自然也要有大官瘾。嘉兴到海盐这一路上，有不少乡邑，若走水路只怕全要错过，对沈钦而言乃是得不偿失。
故而此事，唯一让我觉得奇怪的，就在于沈钦。
他怎么看也不是个秉公执法专治贪官的清廉之人，可看他一路过来的这些传闻，所到之处皆督查得力，大有扫尽天下不平之势。
这着实让我感到十分有意思。唯一能解释的，便是朝廷果真缺钱了。东南盐政乃是朝廷岁入大项，从此处下手乃最是便捷有效。高祖的分封之制，至今给朝廷留下的后患已是日益明显，拆东墙补西墙，恐怕总有支撑不住的一天。
当然，这并不是我需要关心的。
我关心的，是郭家兄弟动手的事。
果然，仅仅过了一日，老钱派人来告诉了我一件大事。司盐校尉在来海盐的途中，遇到了土匪袭扰，
“袭扰？”我露出诧异之色，问，“那司盐校尉可伤着了？”
“不曾，”仆人道，“那司盐校尉带了许多扈从，未曾受伤，只是受了不小的惊吓。到了海盐县城之后，他也不才能够住进县长为他腾出来的官署，而是住到了客舍里去。”
“哦？”我问，“客舍？哪间客舍？”
“聚贤居啊。”仆人八卦得兴起，“夫人，那杨申跟司盐校尉还真是远房亲戚。司盐校尉还未到城中，杨申便跟着县长县尉他们迎出了二十里外。”
我想了想，又问：“那司盐校尉的随从很多么？有多少？”
仆人道：“那可不少，我等去看热闹的时候，只见那路上走得黑鸦鸦一片，总有百余人，个个穿得威风，精神抖擞，啧啧……果然是京城里来的。先前那些土匪也真是，见得这般阵仗还要打劫，也不知怎么想的。”
我心里打着主意，笑笑，没有多言。
第二日，我告诉小莺和阿冉，我夜里梦到了亡夫，要到绿水庵去闭门清修两日，为亡夫祈福。
绿水庵在海盐城外，是方圆百里的最大的比丘尼寺院。里面有专供各路信女们清修的客舍，幽静安逸，五十钱便可包下一处小院上一日，且还有三餐斋饭可供。
每逢我有事要离开海盐的时候，我就告诉众人我要到绿水寺去清修，借此离开。故而这个地方我去过几次，二人皆无异议，午后，待我收拾了行囊之后，阿冉驾着马车送我过去。
管客舍的比丘尼与我已经是熟识，我一向大方，每次都给六十钱一晚，条件是莫来打扰，这次也不例外。这寺院名气不小，来清修的人自也怀着五花八门的目的，那比丘尼见多识广，是个通透的人，只要有钱万事好说，从不问七问八。她笑眯眯地收了钱，将我引到一处小院里，念一声佛，然后为我关上门。
小莺和阿冉都已经离开，我身旁终于再也没了旁人。
我走到屋里，首先将随身的包袱打开，取出一套粗布