老张正喝酒，听着这话，杯子停了停。
他看看我，目光平静，一笑：“不过是些经商之事。女君那日也看到了，先生手下帮佣甚多，自然有一份大家业。不过女君放心，先生应承之事，他假以时日必会办到，不必急于一时。”
我不料他如此警醒，一番铺垫竟是泡了汤。
“此言甚是。”我笑道，说罢，又拿起酒瓶给他添酒。
老张却摆摆手，道：“明日还要早起，多饮误事，今日可止。”
看来曹叔和曹麟挑人的确靠谱。不过日子还长，不急于一时。
第二日，我早早地醒来。
一来当侍婢无懒觉可睡，时日久了便养成了习惯。二来这农户家中的卧榻到底远不如桓府和沈府，被褥也不知多久洗一次，带着一股味道。我在公子身边这些年，也跟他一般变得洁癖起来，闻到怪味便翻来覆去睡不着，实在忍不得，便半夜爬起来，去马车里取来自己的铺盖铺上。
但吕稷比我起得更早。
我走出房门时，他已经在打水喂马，精神抖擞。
“女君若要用膳，厨中有面饼稀饭，刚烧好。”他看到我，对我说道。
我笑了笑，谢了他，自去用膳。
院子里，传来敲打的声音。我一边咬着面饼一边朝外面看去，只见吕稷正修理着车轴，专心致志。
我想起昨夜起身去取褥子时，看到他睡在屋外的檐下，且睡得浅，我才开门，他就坐了起来。那般警觉之心，倒不像是专为护卫我而为之，而是日积月累的习惯。吕稷是南方口音，但与老张不同，更偏向吴越一带。昨日晚膳时，老张跟我说他当年是遭遇了几乎轻生的变故，也不知到底是何变故……
老张昨夜喝了需多久，起得最晚。不过他没有耽搁，用过早膳之后，带上些面饼充作糗粮，便去备车。我与主人结清了住宿的钱之后，登车上路。
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说来奇怪，我平日伺候公子，时时想着偷懒。而如今一点活不用干了，却又觉得无趣得很。
马车上摇摇晃晃，没多久，我就在车上睡了过去。再醒来，已经是晌午。
老张将我唤醒，众人一起吃了些面饼，然后，继续上路。
我觉得坐在车厢里面着实无趣，索性到前面去，与老张坐在一起聊天。
老张仍如昨晚一般，东拉西扯滔滔不绝，而吕稷则仍然不发一语，若非转头看到他，我时常会忘了还有这么一个人。
我戴着一顶草笠，一边跟老张聊着天，一边望着四周的风光，心中满是许久未有的自在。
这是三年多来，我第一次往淮南的方向走，心境自是与当年坐在囚车里的时候全然不同。
“淮南甚好。”老张道，“我当年路过一次，曾在郡城中吃过一次淮南豆腐，那味道，啧啧……”
我笑道：“我知道何处最好吃，到了城中，我请你再吃一顿。”
老张笑道：“那敢情好。不过我听闻，这些年扬州一带水患频发，也不知好了不曾。”
我说：“淮南自古水患不少，不过倒是未听说道路断绝。”
老张叹口气，道：“有了水患，便又要有不少流民。”他“啧啧”摇了摇头，“也不知何时是头。”
我说：“朝廷每年都治水安民，也不知成效如何？”
“朝廷？”老张轻哼一声，道，“从前盛世之时，朝廷每年须得耗费巨力，抽调徭役疏通河道，水患勉强可治。后战乱数十年，无人治理，各处河道淤塞，则如痼疾暴发。如今的朝廷，拨下的钱粮连肥私都不够，所谓治水也不过说说罢了。”
“哦？”我看着他，“竟有此事？”
“这有甚稀奇。”老张道，“水利不兴，不仅水患，连旱灾亦频频，否则我当年如何成了孤家寡人？就连那日去荀府的诸多弟兄之中，亦有不少是因灾患流落，遇到先生才有了温饱。”
我心中一动，道：“原来如此，我看他们身强体壮，并不似流民。”
“那不过是现在的模样，当年若非先生四处施粥，好些人恐怕只剩了枯骨。”
施粥？
不想曹叔竟还做了这般善事，我正要再问，吕稷忽而道：“老张，低声些。”说罢，示意他看看不远处走过的行人。
老张即刻不再多说，对我笑笑：“女君，反正先生是好人，你知晓也就罢了。”
我朝吕稷看了一眼，目光正与他相对。
“这我自是知晓，曹叔一向如此。”我对老张笑了笑，亦不再多言。
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我有些后悔答应曹麟让吕稷同行。
好几次，我和老张说得高兴，眼见可以再进一步，吕稷都会出声打断。若不是他，我想我早已经知道曹叔到底在做什么事。
从雒阳出来，出了司州，过了豫州，进入扬州地界不久，便是淮南。一路都是官道，且我又不是什么手无缚鸡之力的闺秀，其实也并不需要什么护卫，带上他简直多余。
但就在我冒出这般念头之后不久，我发现我想错了。
那是第三日，我们堪堪走出司州，刚进入豫州的襄城郡，便遇到了打劫的土匪。
那是几个手拿刀棍的大