“来，众人随我向大学士献酒以示敬意。”
澹台静牵着女儿及诸位长者，缓步向苏烨走去。
“大学士，承您对灵魂星族的宠顾，及将我提拔为军机处的辅政大臣，感激不尽！”
“大学士之恩，灵魂星族铭记于心，誓将追随至死！”
澹台静与长老们纷纷执杯敬酒。
“族长过誉了，梦甜乃本官之未婚妻，照拂灵魂星族乃本官分内之事。”
苏烨含笑望向梦甜。
“哈哈，大学士之言甚是！”
澹台静等人笑声震天。
“岳母，帝国正值多事之秋，本官与梦甜的婚期，恐需予以推后。”
苏烨微俯身体，满含歉意。
“大学士身负重任，婚事自可不急。但梦甜娇性难免，望您多加包涵。”
澹台静心中欢喜，听苏烨称呼自己为岳母。
“母亲，我哪里有娇性呀！”
澹台梦甜娇嗔，拉着母亲撒娇。
“岳母放心，纵使她性子再娇，本官自会顺遂她意。”
苏烨目光柔和，望着羞涩娇俏的未婚妻，心生怜惜。
“梦甜，是否愿让本宫助你筹备婚礼？”
两位贵妃悠然而至，拉着佳人开怀笑道。
“感激二位娘娘佳意，然本官愿自行筹谋婚事，不劳二位费心。”
苏烨谢绝得坚决。
“大学士，你不急，可梦甜妹妹心急如焚矣！”
楚贵妃捧腹大笑，逗弄道。
“娘娘……”
澹台梦甜羞赧，脸颊染红如血，心欲找洞躲遁。
众人哈哈笑语，多是欢腾。
……
暮色沉沉。
一辆马车驻足于征东大将军胡家门前。
逢年过节，家家户户灯火辉煌，唯有胡家素净一片，挽联高悬。
“大学士驾到！”
门前官吏高声宣告。
苏烨步履缓和，踏入大厅，目光落于灵堂之上棺木，及胡家哀悼的眷属。
“小妇人拜见大学士！”
胡庆之的夫人匆匆步前施礼。
“胡夫人勿需多礼，本官前来，特为将军送行。”
苏烨回礼，恭敬不卑。
他缓步前行，接过凌波递的熏香，行礼至诚，亲插香炉中。
“薛将军请安心，本官定会护佑胡家，您一路走好。”
苏烨再行一鞠躬。
“苏烨，休要在此虚情假意，我们胡家不需外人哀悼！”
一位素衣美女缓步而来，面露不屑。
“素婉，何出此言？速向大学士谢罪！”
胡夫人急声喝斥。
“何须道歉？我父尚未入土，他们已在长庆宫庆功，难道还顾及我家之痛乎？”
胡素婉声如洪钟。
苏烨一时愕然，这位美女何许人也？
凌波低声解释：“此乃胡庆之次女素婉，彼侧乃幼子天易。”
“胡夫人，胡小姐，实有过失。诚然，长庆宫确举行庆功宴。”
苏烨坦然承认。
“母亲，看，我所言非虚，他们庆功，岂念父战死沙场乎？”
胡素婉言中含刺。
“素婉，勿失礼于大学士！”
胡夫人严声斥责。
“胡将军殉国，本官同感哀痛，定要为将军复仇，诛誉王！”
苏烨声音沉稳。
“复仇何需你？本姑娘自会为父报仇，不劳他人。”
胡素婉傲然回应。
“哦？尔欲报仇？本官倒要看看，汝等柔弱女子如何为父报仇？”
苏烨嘲讽之色盈面，闲庭信步地坐下。
“本姑娘如何复仇，非你所虑！”
胡素婉怒气冲冲。
“素婉，回去！”
胡夫人忽然低喝。
“我自会去！”
胡素婉气冲冲地转身离去。
“大学士，教女无方，愧对深重。”
胡夫人向苏烨行礼道歉。
“胡夫人勿忧，令爱年幼气盛，本官亦理解。将军为国捐躯，帝国却犹庆功，确有不妥。”
苏烨表现出了理解与同情。
“那位即是薛将军幼子胡天易？”
苏烨瞥见一位神色坚毅的小男孩。
“天易，来拜见大学士。”
胡夫人示意。
“天易叩见大学士。”
胡天易表现出的成熟超乎其年。
“天易，父亲壮烈牺牲，本官亦觉悲痛。然而，悲痛之余，本官还需顾全那些并肩作战、凯旋而归的战友，故在长庆宫设宴酬谢。”
“希望你能理解本官，也望你能挫折中成长，学兵法，练武艺，将来沙场立功，续父志。”
苏烨语带鼓励。
“大学士教诲，天易定铭记于心。”
胡天易声音洪
大学士的话语让胡庆之的家人都露出了复杂的神情。长庆宫的庆功宴与胡家的沉痛形成了鲜明对比，但苏烨的态度和解释，似乎让这种矛盾有了某种缓和。
苏烨站起身来，凝视着胡天易道：“天易，你的父亲是我们帝国的英雄，你要为他感到骄