正月初,日暮四合。
扬州城，东关街的一间宅子，刚刚结束了一场训斥。
胤礽上午收到消息，昨天艾影自说自话地偷溜了出去。
这人的脑子简直就是被驴踢了！
眼下到了最为关键的时刻,刺杀行动箭在弦上一触即发。
艾影自作主出门,而一群皇子与随驾南巡的朝臣都在江南自由活动。其中的任何一个人撞见了他,都会怀疑世上怎么有与太子长相非常相似的人。
“你给孤老实交代,昨天有没有人与你搭话？或是有人多看了你几眼，认为你的长相很眼熟？”
胤礽手持鞭子,真是恨不得将眼前的替身给抽个半死，但再多的怒火也要暂时压制,只因近期用得到艾影。
爆炸暗杀计划，迫不及待必须进行。
太子需要争取自由活动的时间布置周全，更要不在场证明伪证他与皇帝被害无关。
艾影是好不容易找到的年龄相貌相似之人，哪怕他的身高略矮，但能使用增高鞋垫。
这人也很好使唤,没脑子到好吃好喝供应着就帮忙做事。不会去多想为什么皇太子需要一个替身，而此事皇上又是否知情。
艾影被骂到怂肩缩颈,惊恐地退后,生怕今天会被鞭子抽得皮开肉绽。
又是一个劲地摇头,“没有，昨天小的没有撞见谁，没有人和小的搭话。太子爷，小的错了，再也不敢了。只是想大过年的出现看一眼演出，真不是故意偷溜出门。”
四年前开始为太子做事，吃穿住行无一不好,但是失去了自由。
艾影被严格限制了出门时间，在外说的每一句话也是经过反复训练，走路、坐姿、眼神等等也要遵守规矩。
这样的日子过久了，难免想要片刻自在。大过年的，没能忍住就偷偷跑出去喘一口气。
当下，艾影不敢争辩，一五一十把昨天去过的地方都交代了出来，其中就有竹马灯演出。
太子近侍听到竹马灯，立刻想起了昨天听说的胤祄行踪。
“太子爷，奴才与十八阿哥侍卫闲聊时听说的，昨天下午十八阿哥也去看了这场演出。”
胤礽倏然一惊，质问艾影。“演出现场，有一个七岁男孩在看你吗？！”
“真没有。”
艾影想说春节街头表演成观众都是孩子，那是家家户户齐出动看演出。
那种情况下，他怎么可能留意到有哪个男孩注意自己，也确实没谁找他说话。
“是吗？”
胤礽心中存疑，想到早上康熙临时改变行程说是因为胤祄撞伤了腿。
其中是否有诈？
胤祄是不是说了点什么，比如他看到了艾影的存在，而引起康熙的警惕心继而开始调查。
这一猜测让紧迫感越发重了。
刺杀势在必行，而对可能破坏行动的人，宁可错杀不可放过。绝不能让胤祄把撞见与太子相似者的事情说出去，免得引起旁人展开联想。
胤礽吩咐了近侍马上返回江宁府，打听胤祄在竹马灯演出时有无异常情况。
随时准备着让十八阿哥再也无法开口向外说明实情，而只有死人才能不耽误事。
一条针对弟弟的谋杀命令，吩咐起来眼睛也不眨。
今时今日已经决定弑父夺位，怎么可能在意加一笔毒杀从没亲近过的弟弟。
皇位之争，残酷无情。
胤礽已经不在乎手上再多几条人命。一将功成万骨枯，都是康熙逼迫他的，逼他走上这一趟一条不归路。康熙先绝情下狠手计划废太子，那作为儿子也没必要在乎父亲的死活。
一切都是康熙的错，言而无信，出尔反尔。
自己从懂事起就被灌输了太子尊贵至极的理念，除了皇帝之外无人能比。
曾经，康熙亲口说的将来天下必将交于太子，但那些话一句接一句都变成了谎言。
皇上提拔起胤禔，更是提拔起明珠一党，与太子斗、与索额图斗争。
后来废了明珠、赐死索额图，说是为了太子好，让他接触贤良，但根本不愿意给出实权。
胤礽回想过去十多年，在毓庆宫呆的时间越长，越觉得逼仄到喘不过气。
他的一举一动都被康熙管辖着，就连太子妃及整个石家也是终于康熙而非太子。
兄弟们一个比一个出挑。
先有胤禔，后有胤禩争权夺利。老四倒是不争，但总能坏他的事。
如此境况一年比一年更严峻，作为太子能怎么办？
既然做了十多年的太子，凭什么要他退一步。
皇位权柄，泼天富贵，这些绝无可能舍弃。康熙不肯给，他也不择手段去争。
知法犯法进行非法人口买卖又如何，这一招管用就好。
岂止是好用，更是一举数得。暗中壮大了可用势力，而且暴利无穷。
胤礽毫不后悔，皇位才是真的，其他都必须让位。
当即安排艾影作为替身的近期行程。他则穿上不起眼的灰色便服，准备瞒天过海，去几个伏击点做最后一遍核实布置。
一前一后，艾影换上太子惯用服饰从正门离开，而胤礽从后门悄悄溜了出去。