康熙四十六年,腊月一十九。
曹寅又一次接待圣驾下江南，这是曹家第五次接驾了，却是头一回赶上春节。
“爹，儿子瞧您脸色不太好,是不是昨夜忙得太晚没睡足？“
曹顒担忧地看着父亲。曹寅年近半百,临近春节偏又赶上皇上南巡,让他近半个月操劳忙碌不已。
明天除夕，圣驾于今天下午就会抵达江宁。
曹顒劝道，“距离午餐还有一两个时辰，不如您去补补觉？下午也能更精神地面圣。”
“为父一会就去休息,先有事与你说。”
曹寅瞧着儿子,人到中年,他才有了曹顒这个独子。
而曹家这般富贵荣华的生活，却不知父子俩还能一起过几天。
“连生,等过了年你就十六岁。八旗子弟到了年纪,照规矩上京城当差,而且你与马家的女儿也该完婚了。
马家在江南也做过好些年织造,与我们是世交，门当户对……”
曹寅希望能有条不紊地安排儿子的前程，但话到一半就卡住了。
无法自我欺骗，康熙这一次南巡非同寻常,让他感到了烈火烹油与风雨欲来。
曹顒瞧着父亲欲言又止，隐约察觉到此次南巡不太平。
他并非无知之辈，听闻皇上本是去年冬天被劝动南巡，岂料遇上了河道施工案，而特意延迟了一年出行。
这也就直接问了，“父亲,江南是否有不妥之处？咱们或是马家也被卷入其中了？”
曹寅立刻否认，“那件事，曹家自是不会沾手的，但不沾不代表就会是正确。”
“哪件事？”
曹顒追问，“今天皇上就要来了，您究竟要儿子避讳什么？”
“哎！”
曹寅重重叹气，有些事真是说来话长了。
“为父本想着让你再松快几年，可眼前形势骤变必须让你了解好些事。江宁织造不好做，不仅是皇上的钱袋子，还是皇上的密探。”
曹顒理解地点头，“儿子明白，圣驾南巡的费用多要父亲赚取，但近几年的矿产生意不好做，账务的亏空没能补上。”
江宁织造，这个职位是个肥差，但世上没有毫无风险的肥差。
作为内务府出身的皇商，曹寅凭着皇上对他的信任，合法合规地问康熙借生意启动资金，也能从事普通人无法轻易从事的矿产生意。
所赚的钱，部分让曹家富裕起来，部分给皇上送去。
听起来似乎是双赢的好事，却有一个最重要的前提——生意没有失败，收益大过支出。
做生意，朝中有人很重要，但并不是背靠康熙就一定能日进斗金。
谁都知道江南富庶，此处各方势力争夺利益。
曹家能凭着皇上获得采矿权，其他商人也能背靠别的皇室宗亲、权贵大臣。
哪怕皇帝也不能独吞所有利益，大家都是要吃饭的，不给好处，谁跟着你做事。
这种简单道理无需赘述，曹家也就势必遇上商业对手。而不幸的是曹寅在竞争中处于下风。
近几年，账面亏空越发大了。
曹寅也想弥补，可脑子还有一根弦，有的生意绝对不能碰。
一旦他的品格被康熙质疑了，信任化为乌有，别说弥补亏空再享荣华，直接就会被一撸到底被罢免。
曹家不去碰触非法营生，但总有人敢铤而走险。
人以群分，时间一久，同流合污者聚集到一起，非法利益集团就出现了。
“是为父的失误，这几年竟然没能探查到非法略卖人口团伙在江南落地生根。直到去年才发现了他们的踪影，但为时已晚了。”
曹寅回头去看，已然明白自己与苏州织造李煦都是被有心人故意隐瞒与针对了。
曹家与李家为皇上当差，这是众所周知的事。
正因如此，在江南搞非法暴利买卖，必是避过曹家、李家的耳目。
一群人通过非法贩卖人口勾结到一起。
这些人抱团后，也在其他产业领域变相针对曹家与李家，致使曹李两家连年经营不善。
曹顒听到此处却是不解，“爹，即便没能及时查到人贩集团的首犯，但我们不曾与之狼狈为奸，为何说为时已晚？
将来皇上降罪，最多也就是惩罚您不查失职之罪。儿子觉得还有回旋的余地。待抓捕那些非法团伙，我们的生意也能更顺畅，亏空早晚能填上。”
曹寅苦笑，“连生，时间不等人。你瞧着为父已经是两鬓白发，而皇上比为父还年长四岁。”
如果皇帝一直是康熙，那么曹家确实不必太过惊恐。
哪怕曹家功劳不大，但始终守着底线。康熙念着旧情，也不会搞抄家入狱这般的惩罚。
万岁爷，却不可能真的万万岁。
曹顒听懂了父亲的言下之意，脸色骤然煞白了。
“爹，您是说太子容不下曹家。是不是因为五年前索额图就是在我们家被捕入狱？”
“本就是一朝天子一朝臣，但索尔图在此被下狱，太子岂能不心生芥蒂。”
曹寅很早就清楚皇权交替对曹家的影响是避无可避，但他万万没想到太子派出范溥竟然搞出非法人