大理寺的监牢又阴暗又潮湿，到处都充斥着一股腐臭的味道。
牢房的一角，许东垣正缩在墙角边呆呆地望着地上，心中五味杂陈。
忽然从远处传来一阵脚步声，其中还掺杂着金属碰撞的声音。脚步声由远而近，只见一个狱卒边甩动着手中的牢房钥匙，边哼着淫词艳曲缓缓走来。
见到狱卒停留在了他的牢房面前，许东垣像是见到了救苦救难的观世音菩萨一般，冲上去抱住围栏大声喊冤。
“牢头大哥，小生冤枉啊！”他急切地大喊道：“求你放我出去，我真的没有杀人！”
狱卒用戏谑地眼神打量了他一番，用钥匙打开门锁：“出来吧。”
许东垣有些难以置信：“我……我可以走了？”
“走？你可想得美！”他用手指朝上面点了点，嗤笑道：“你说你没杀人，你说了可不算，我说了也不算，要上面的大老爷说了才算。你自己去跟他们说个清楚去吧！”
说罢，他便将许东垣从牢中一把拽出，押着他来到了公堂之上。
许东垣低头跪在地上，用双目的余光瞥了瞥四周。堂上端坐的主审官官威十足，而一侧旁听的之人更是威仪不凡，让他不免心中发怵。
顾元熙举起惊堂木向桌案上一拍，按照惯例讯问道：“堂下何人？原籍何处？”
许东垣垂首回禀道：“小生许东垣，乃是陇右道仪州安化人士。”
“你来开封府，所为何事？”
许东垣略微抬了下头道：“小生是赴京赶考的举人，来开封府为的是参加明年的春闱。”
不想顾元熙又拿起惊堂木重重一拍，唬得许东垣又将头缩了回去。
“好你个许东垣！”他高声道：“你既是赴京赶考，为何不好好钻研学问，却要闯入谷家奸杀了谷遗玉？依本官看来，你定是一个借赴京赶考之名、行奸淫女子之实的采花大盗！”
“小生冤枉啊！”许东垣连连磕头辩解道：“小生已经与玉妹约定好了，待到来年春闱高中之时就向谷家求亲，又怎会做下如此伤天害理之事？”
顾元熙却道：“也许是你自己清楚肚子里有多少货色，知道自己根本就不可能高中。在和谷遗玉单独相处的过程中，你心中便起了邪念，强行奸污了她的身子。谷遗玉悲愤交加，欲喊人前来拿你去见官，你情急之下就杀害了她。本官说的对是不对？”
“大人容禀！”许东垣辩解道：“小生进到玉妹闺房的时候，她就已经倒在地上了。小生探了探她的鼻息，发现她已然气绝。小生当时相当慌乱，本想喊人来帮忙，却又怕被人当做凶手，只好赶紧从谷家逃离。没想到在半路上遇到了巡夜的官军，小生便被擒住了。”
顾元熙指着他的脸问道：“那你的脸又是怎么回事，是不是在强暴谷遗玉之时，被她反抗而打肿的？”
许东垣的左侧脸颊肿了一大片，眉角处还有好几道已经凝结的血痕。
他下意识伸手抹了两下，这才答道：“这个啊，这是昨晚官军抓住小生的时候，将小生的左脸摁在了地上，被石板所擦肿的。”
“冰儿。”白若雪侧过头，轻声说道：“你速去问一下郭都头，看看是不是真的像许东垣所说。”
冰儿点头后即刻离去，没过多久又转了回来。
“雪姐，我已经问过郭都头了。”她压低声音道：“郭都头说，在抓住许东垣的时候他拼命地挣扎，所以有一名官军将他的左脸摁在了地上不让其乱动。后来站起来的时候，许东垣的左脸上不仅满是泥尘，还留下了不少擦伤的血痕。”
白若雪听完之后，朝着顾元熙微微点了一下头。
后者见到之后便继续问道：“即便如此，也不能证明谷遗玉不是你杀的。你且将昨晚发生的一切一五一十道来，别想蒙混过关，本官自会分辨真伪！”
“是是是！”许东垣连连点头道：“大人慧眼如炬，定会还小生一个清白！”
还没等许东垣开始说，赵怀月先说道：“听说你昨天不在祥云客栈的时候，谷遗玉的丫鬟暮沄曾经送来一封谷遗玉的亲笔信？”
“啊，确有其事。”许东垣承认道。
“那就从这里开始说起吧。”
“好。”许东垣边回忆边说道：“昨天小人因为连日在客栈读书的缘故，感到有些沉闷，便在巳时过后出去散散心。”
白若雪问道：“去了哪里？”
“城北的雪龙坞。”许东垣答道：“小生在那里散步赏景，一直到了接近酉时才返回。一回到客栈，小二哥就说有一名姑娘找小生，前脚刚走，她还在房间里给小生留了一封信。小生猜想应该就是暮沄，就赶紧回房查看，果然看见桌子上的茶壶旁放着一封信。小生打开之后里面有两张纸，一张是玉妹写给小生的信。里面提到因为之前温家小姐被采花大盗先奸后杀，所以为了防患于未然，她爹晚上派了人巡夜，让我去的时候小心一些，别被人发现了。而另外一张则是谷家的宅子草图，上面画了巡夜下人的巡逻路线。”
“等一下！”白若雪打断了他的叙述：“本官记得上次应该是谷遗玉派了暮沄去接应你，她从宅子东北角的围墙处扔出绳子，你顺着绳子翻